大撕裂

剛開始時，情況并沒有什么明顯不同。事情或許進展得更快，我們很快就會被遺棄在一個孤獨的星系團中，那時星系團仍然在引力束縛下聚在一起。在小尺度上，當物體靠近到一起的時候引力最大，相反，斥力則隨著距離增加而增加。即便如此，最終宇宙常數(shù)產(chǎn)生的斥力也將在越來越小的尺度上起支配作用。一開始是星系團四分五裂，在可觀測宇宙的中心只留下一個形單影只的星系。這一階段，宇宙中的結(jié)構(gòu)的彌留期只有不到10億年了。在它們走向終結(jié)之前6000萬年，單個的星系也將潰散，恒星（或者只是殘存的殘跡）向四面八方逸散。宇宙現(xiàn)在更加空曠了，物質(zhì)更加分散，完全超乎我們的想象，但這時還有更加慘烈的一幕等待上演，那就是所謂的“大撕裂”。

宇宙膨脹持續(xù)不斷而且越來越快，最終在萬物完結(jié)之前30分鐘，組成恒星的物質(zhì)本身也將被扯成碎末——任何現(xiàn)在還幸存著的行星都將被摧毀。這時留給宇宙的是一片原子的海洋。甚至連這也還不是終結(jié)。仍在膨脹的宇宙繼續(xù)將原子加速，直到它們也被撕裂開去，發(fā)出輻射，此時連原子中的強大核力也不是斥力的對手，宇宙變成了一個由輻射和基本粒子組成的汪洋，和大爆炸之初頗為相像，但是相比之下密度就低得微不足道了。

這是嚴肅的科學，盡管可能會令人有一個直覺，相當荒誕地覺得是哪兒出了問題。一個會以上述任何一種方式死亡的宇宙都總讓人覺得莫名其妙，很可能我們遺漏了一個關鍵參數(shù)。但如果最終沒有更多的事情發(fā)生，那么我們就沒什么參數(shù)可以測量，這時實際上我們認為時間已經(jīng)終結(jié)了。如果時間終結(jié)了，我們就不能推測在那之后將發(fā)生什么，因為已經(jīng)沒有“之后”了。很難令人相信這個無所不包的復雜而又有序的宇宙將會在毫無意義的混亂中結(jié)束。科學并不能把我們帶往未來，除非我們充分提升自身的理解力，并帶來一個嶄新的視野，我們只能如此。

平行的宇宙

至少，我們知道我們的地球——生命賴以生息的家園，有一個有限的結(jié)局。宇宙的未來則寬泛得多，但如果現(xiàn)代理論是正確的，這個未來也不是無限的。因此，這是否意味著將會有某個時刻所有的智慧都將戛然而止？我們對自己的宇宙所知頗多，但也還有所謂“平行宇宙”的概念，和我們的宇宙共同存在，但是處于不同的維度，不可能和我們發(fā)生聯(lián)系。這樣的一個宇宙也許在所有方面都和我們不同，不同的組成部分，不同的起源，不同的時間尺度。如果平行宇宙確實存在，它們也會走向滅亡嗎？

假設它們存在，當然在這一點上我們還沒有一絲一毫的證據(jù)，平行宇宙可能在我們的宇宙消亡之后還會持續(xù)很久，并且，如果它們也有智慧生命的話，那么最終的情景（一片死寂的天地）可能就不再正確。現(xiàn)在的問題在于，目前似乎還沒有辦法查個究竟。如果我們真的將歸于一個毫無生氣的結(jié)局，那么可以說整個“關于（各種）宇宙的所有經(jīng)驗”大概都毫無用處，這對很多人而言將會是難以接受的。

游戲的結(jié)局

我們已經(jīng)跟隨著天文學家們目前所掌握的知識，盡力追溯了宇宙的歷史。我們從大爆炸開始，歷經(jīng)了暴脹、輻射透明、第一代恒星、星系、行星和生命形成等歷程，還有距今數(shù)十億年之后的遙遠、黯淡的未來。在撰寫本書時，這個故事是我們已知的最具有說服力的一個，但100年甚至僅僅10年之后，這些說法仍然準確嗎？哦，我們根本不知道！