人體失去乳糖酶的程度和速度與人群有關(guān)。大部分中國(guó)人和日本人在斷奶三四年后都失去了80％～90％的乳糖酶，因此乳糖不耐癥在中國(guó)人和日本人中最常見(jiàn)，但是由于他們的飲食中很少含有乳糖，所以不容易表現(xiàn)出來(lái)。其他地區(qū)的亞洲人和猶太人則還能保留20％～30％的乳糖酶，而北歐人、阿拉伯游牧民族和非洲一些養(yǎng)牛部落，則大部分人都一直保留有比較高的乳糖酶，不會(huì)出現(xiàn)乳糖不耐癥。只有大約10％的北歐人由于遺傳等因素會(huì)患乳糖不耐癥，有的要在斷奶10～20年后才出現(xiàn)嚴(yán)重癥狀。

達(dá)爾文很可能正是屬于這少數(shù)歐洲人。英國(guó)卡的夫大學(xué)醫(yī)學(xué)院的兩位研究者仔細(xì)研究了達(dá)爾文的病情記錄，發(fā)現(xiàn)其癥狀與全身性乳糖過(guò)敏一一吻合。達(dá)爾文通常是在飯后兩個(gè)小時(shí)開(kāi)始發(fā)病，發(fā)病時(shí)間也與乳糖過(guò)敏相符。他們還發(fā)現(xiàn)，在達(dá)爾文的日常飲食中都含有牛奶、奶油等富含乳糖的食品，而達(dá)爾文病情好轉(zhuǎn)的時(shí)期則恰好是他碰巧沒(méi)有吃這些食品。另外，達(dá)爾文的親屬中也有幾個(gè)人有類(lèi)似的病情，這也與乳糖不耐癥通常是遺傳的這一點(diǎn)相符。

現(xiàn)在已經(jīng)可以通過(guò)基因鑒定來(lái)確診乳糖不耐癥了，這只需要有一點(diǎn)組織樣本（例如頭發(fā)）就可以做到。是否有必要為了確認(rèn)達(dá)爾文的確是乳糖不耐癥患者，而打開(kāi)威斯特敏斯特大教堂中的達(dá)爾文墳?zāi)鼓兀?/p>

疾病使達(dá)爾文大多數(shù)時(shí)間只能呆在家中過(guò)隱居的生活，這讓他可以專心地思考、實(shí)驗(yàn)、著述，留下了大量的著作，為生物學(xué)做出了多方面的開(kāi)拓性貢獻(xiàn)。也因?yàn)轶w弱多病，他主要靠通信與外界聯(lián)系，留下了大約1500封通信，成為后人研究達(dá)爾文思想、生平的寶貴資料。達(dá)爾文給后人留下的文字材料之多，研究他的思想、生平的著作之多，在大科學(xué)家當(dāng)中罕有其匹。他個(gè)人的不幸，卻是后人的幸運(yùn)。