當(dāng)時(shí)的局勢(shì)出現(xiàn)了某種新型的“競(jìng)賽”，即德國(guó)與英國(guó)的海軍競(jìng)賽。兩個(gè)世紀(jì)以來(lái)，英國(guó)的制海權(quán)是極為成功的。美國(guó)海軍上將馬漢在海軍軍事學(xué)院教書時(shí)，曾經(jīng)從英國(guó)歷史上舉出許多例子論證：制海權(quán)是英國(guó)偉大的基礎(chǔ)。他認(rèn)為，從長(zhǎng)遠(yuǎn)觀點(diǎn)看來(lái)，制海權(quán)勢(shì)必窒息和毀滅陸地國(guó)家。世界上沒(méi)有哪個(gè)地方的人們?nèi)绲聡?guó)人那樣，以如此濃厚的興趣去閱讀馬漢的著作。1898年以后迅速增長(zhǎng)的德國(guó)海軍計(jì)劃，幾年間就成為英國(guó)的關(guān)切點(diǎn)，到1912年已被認(rèn)為是實(shí)際的威脅。德國(guó)人堅(jiān)持主張，他們必須擁有一支海軍以保護(hù)殖民地，保證對(duì)外貿(mào)易的安全，并保證“其崇高地位的總目標(biāo)”。英國(guó)人以同樣的決心認(rèn)為，由于英國(guó)是一個(gè)擁有密集人口的工業(yè)島國(guó)，甚至連食物也要依賴進(jìn)口，因此無(wú)論在和平或戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，都必須不惜任何代價(jià)去控制海洋。英國(guó)人頑固地堅(jiān)持他們的傳統(tǒng)政策，即要保持一支相當(dāng)于世界上兩個(gè)次強(qiáng)國(guó)海軍總和的海軍。這些海軍競(jìng)賽導(dǎo)致英德雙方日益增長(zhǎng)的巨額開支，在英國(guó)人中產(chǎn)生一種極端的不安全感，驅(qū)使他們?cè)趲啄暌院蟛豢杀苊獾赝度攵韲?guó)和法國(guó)的懷抱。

英國(guó)人逐漸而謹(jǐn)慎地?cái)[脫了他們過(guò)去外交上的孤立地位。1902年，他們跟日本結(jié)成軍事同盟以反對(duì)其共同的敵人俄國(guó)。決定性的變化出現(xiàn)在1904年，十年后導(dǎo)致第一次世界大戰(zhàn)的一系列密切相關(guān)的危機(jī)都可回溯到這一年。

1904年，英法兩國(guó)政府一致同意忘卻在法紹達(dá)的爭(zhēng)端，以及過(guò)去25年以來(lái)所積累的舊怨。法國(guó)人承認(rèn)英國(guó)對(duì)埃及的占領(lǐng)；英國(guó)人則承認(rèn)法國(guó)對(duì)摩洛哥的滲透。他們還消除過(guò)去在殖民地問(wèn)題上的爭(zhēng)執(zhí)，互相支持反對(duì)第三方的插手。然而他們并沒(méi)有具體明確的同盟協(xié)議，哪一方都沒(méi)有說(shuō)及如果爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，應(yīng)該如何行動(dòng)。這只不過(guò)是一種秘密的諒解，一項(xiàng)協(xié)約而已。法國(guó)人打算刻不容緩地調(diào)解他們的新朋友與其舊日盟國(guó)俄國(guó)的不和。俄國(guó)人在被日本打敗以后，表明他們是肯接受調(diào)解的。由于對(duì)德國(guó)的企圖越發(fā)感到捉摸不透，英國(guó)人也同樣有接受調(diào)解的愿望。1907年，英俄兩國(guó)從過(guò)去的對(duì)手變成了盟友，它們通過(guò)簽訂英俄協(xié)議，消除了彼此之間的爭(zhēng)執(zhí)。在波斯，英國(guó)人承認(rèn)北部屬于俄國(guó)的勢(shì)力范圍；俄國(guó)人則承認(rèn)東部和南部屬于英國(guó)的勢(shì)力范圍。這樣，到1907年，英國(guó)、法國(guó)和俄國(guó)的行動(dòng)一致起來(lái)了。舊的三國(guó)同盟面對(duì)著一個(gè)新的三國(guó)協(xié)約，后者顯得松散一些，因?yàn)橛?guó)人拒絕承擔(dān)任何正式的軍事義務(wù)。