眼看靠軍事無法解決問題，作戰(zhàn)雙方便向周圍尋找新的同盟者。奧斯曼帝國由于害怕俄國，早在1914年10月便跟德國和奧匈帝國聯(lián)合在一起。主要的新盟友可能是意大利。盡管在形式上它屬于三國同盟的成員國，但是很久以前便跟此同盟疏遠了。作戰(zhàn)雙方都拉攏意大利政府，它卻泰然自若地向雙方討價還價。意大利公眾是有意見分歧的，但是極端民族主義者看到有機會去獲得原屬他們而如今被外國占領的地區(qū)，即從前是意大利人居住過的邊境地區(qū)，這些地區(qū)在意大利國家統(tǒng)一時期并未與意大利合并。意大利政府1915年在倫敦簽訂秘密條約，與協(xié)約國共命運。此秘密條約規(guī)定：如協(xié)約國在戰(zhàn)爭中獲勝，意大利可以從奧地利手中得到特蘭提諾、南部蒂羅爾、伊斯特里亞與的里雅斯特市，以及達爾馬提亞群島的若干島嶼。如果英國和法國接管德國的非洲殖民地，意大利將在利比亞和索馬里再獲得若干領土。簡言之，倫敦條約繼續(xù)實行戰(zhàn)前最無恥的領土擴張主義，不過協(xié)約國確實迫切需要獲得額外的軍事支持。意大利由于進行這種買賣（這大概違背了大多數(shù)意大利人的意志），遂于1915年5月開辟了一條反對奧匈的戰(zhàn)線。

協(xié)約國一方同樣制訂有將奧斯曼帝國最終瓜分的計劃。這時的奧斯曼帝國仍占據(jù)著從君士坦丁堡經(jīng)中東到阿拉伯半島、到美索不達米亞（現(xiàn)在的伊拉克）的版圖。根據(jù)一項秘密條約，協(xié)約國約定，在取得勝利后，美索不達米亞將劃入英國的勢力范圍，敘利亞和小亞細亞東南部劃入法國的勢力范圍，一些小地塊歸意大利，而庫爾德斯坦和亞美尼亞則歸俄國。

作戰(zhàn)的每一方都想用不正當手段去收買另一方領土上的少數(shù)民族和心懷不滿的集團。德國人答應成立一個獨立的波蘭，使俄國陷于困境。在烏克蘭，他們挑動地方民族主義。在比利時，他們掀起一個弗蘭芒人的親德運動。他們勸說作為哈里發(fā)的奧斯曼帝國蘇丹，在北非宣布圣戰(zhàn)，希望借此激怒穆斯林，將英國人驅逐出埃及，將法國人驅逐出阿爾及利亞，可是都沒有成功。在愛爾蘭活動的德國代理人與一個愛爾蘭的民族主義者羅杰·卡斯門特爵士，靠一艘德國潛水艇在愛爾蘭登陸，促成了1916年復活節(jié)叛亂的發(fā)生，后來被英國人鎮(zhèn)壓下去。

就美國人說來，類似活動中最令人吃驚的是有名的齊默爾曼電報。1916年，美國一支武裝隊伍不顧墨西哥政府的抗議，越過墨西哥國境去追趕一伙匪徒。美德之間的關系也在惡化。1917年1月，德國外交部長阿瑟·齊默爾曼給德國駐墨西哥城的公使發(fā)出一件電報，要求他告知墨西哥總統(tǒng)，如果美國跟德國作戰(zhàn)，那么德國將與墨西哥，如果可能還將與日本結成同盟，使墨西哥得以收復它所“失去的領土”，也就是1848年美國從墨西哥占領的地區(qū)：得克薩斯、新墨西哥和亞利桑那（加利福尼亞未被提及）。齊默爾曼的電報被英國人截獲并破譯，他們將其轉交給了華盛頓方面。電報一經(jīng)公諸報端，即令美國輿論界大為震驚。

協(xié)約國在號召懷有不滿情緒的民族主義者方面更為成功，其明顯的原因是，活動最積極的少數(shù)民族是居住在敵方領土上的。協(xié)約國可以答應法國收復阿爾薩斯-洛林而不會遇到什么困難；還答應給波蘭人獨立，盡管只要沙皇專制統(tǒng)治還存在，這樣做就會遇到一些困難。對協(xié)約國來說，贊同捷克人、斯洛伐克人和南斯拉夫人的民族獨立是比較容易的，因為協(xié)約國的勝利將使奧匈的君主制度陷于瓦解。