曾經(jīng)有好幾個(gè)年頭，蘇聯(lián)通過共產(chǎn)國際或較常規(guī)的外交渠道，極力推進(jìn)世界革命。許多國家的共產(chǎn)主義者到俄國受訓(xùn)。作為國際代表的本國人或俄國人被派到荷屬印度、中國、歐洲和美洲。1927年以前，中國的革命者歡迎莫斯科的援助。俄國人鮑羅廷成了他們的事務(wù)的顧問。1924年英國公布了“季諾維也夫的信”。在信中--至少是一個(gè)傳聞--共產(chǎn)國際強(qiáng)烈要求英國工人發(fā)動(dòng)革命。這封信的公布導(dǎo)致保守黨在選舉中獲得巨大的勝利。布爾什維克的威脅，不論真正的或想象的，都在各個(gè)方面引起了強(qiáng)烈的反應(yīng)。

1927年，托洛茨基主義和世界革命論在俄國已被鎮(zhèn)壓下去，同時(shí)在斯大林領(lǐng)導(dǎo)下，又致力于實(shí)現(xiàn)一國建成社會(huì)主義的綱領(lǐng)，在這種背景下，共產(chǎn)國際進(jìn)入了一個(gè)沉寂的時(shí)期。1935年左右，由于法西斯獨(dú)裁者們變得更加喧囂好戰(zhàn)，蘇聯(lián)才轉(zhuǎn)而采取國際集體安全政策。共產(chǎn)國際指示所有的共產(chǎn)黨，各自在國內(nèi)與社會(huì)主義者和進(jìn)步的自由主義者一起，在所謂“人民陣線”中進(jìn)行合作，同法西斯主義和反動(dòng)勢力作戰(zhàn)。在第二次世界大戰(zhàn)中（1943年），作為對(duì)英國和美國的友好表示，蘇聯(lián)完全解散了共產(chǎn)國際。但在1947-1956年，它又以“共產(chǎn)黨情報(bào)局”的新名稱重新出現(xiàn)了好幾年，最終也解散了。

蘇聯(lián)并未通過共產(chǎn)國際發(fā)揮它對(duì)世界的最大影響，而是通過蘇聯(lián)本身的存在這一重要事實(shí)來發(fā)揮其影響的。到1939年，一個(gè)新型的經(jīng)濟(jì)制度已經(jīng)明顯出現(xiàn)。1917年以前，歐洲或亞洲國家從沒有向俄國學(xué)習(xí)任何東西的想法。20年之后，即使是蘇聯(lián)的批評(píng)者，也擔(dān)心它可能代表著一種未來的浪潮。在第二次世界大戰(zhàn)中，它的真正威力迅速展現(xiàn)出來。不管人們?cè)鯓釉u(píng)價(jià)蘇聯(lián)，但已沒有人能把社會(huì)主義斥之為不現(xiàn)實(shí)的空想。馬克思主義不僅是一種理論，而且業(yè)已有了一個(gè)現(xiàn)實(shí)的國家，它包括世界六分之一陸地，自稱為馬克思主義的社會(huì)。

在各國，那些對(duì)資本主義制度持最激烈批評(píng)態(tài)度的人，往往把它們同蘇聯(lián)的制度進(jìn)行不適宜的對(duì)比。在20世紀(jì)30年代，希望從蘇聯(lián)經(jīng)驗(yàn)中得益的許多人，實(shí)際上并不是共產(chǎn)主義者。某些人認(rèn)為，類似蘇聯(lián)的一些成就可以不采用蘇聯(lián)的方法而獲得，蘇聯(lián)的方法被貶為典型的俄羅斯方法，是拜占庭帝國和沙皇帝國的可悲遺產(chǎn)。隨著共產(chǎn)主義和共產(chǎn)黨的出現(xiàn)，相形之下社會(huì)主義和社會(huì)主義思想已是溫和的和高尚的了。20世紀(jì)30年代，“計(jì)劃”經(jīng)濟(jì)的思想開始到處受到稱贊。蘇聯(lián)的存在更加能使工人免受資本主義動(dòng)蕩的影響。那些殖民地和前殖民地人民，特別是亞洲的人民對(duì)蘇聯(lián)成就的印象最為深刻。蘇聯(lián)的成就表明：一個(gè)傳統(tǒng)的社會(huì)如何在沒有外國資本和外國指導(dǎo)的情況下，使本國成功地實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化。

長期以來，甚至在共產(chǎn)國際解散后很長一段時(shí)間里，俄國共產(chǎn)黨認(rèn)為自己是世界革命的領(lǐng)袖，并試圖對(duì)其他國家共產(chǎn)黨施加控制。這種做法日益變得困難了。多年以來，蘇聯(lián)通過外交途徑及軍事策略，致力于侵略和領(lǐng)土擴(kuò)張，就像當(dāng)年沙皇俄國那樣。到了20世紀(jì)80年代后期，蘇聯(lián)不再是一個(gè)創(chuàng)新的或者說有活力的社會(huì)了。它的經(jīng)濟(jì)體系一片混亂，加盟共和國要求自治或獨(dú)立。蘇聯(lián)內(nèi)部揭露的成百萬無辜犧牲者遭受的迫害和死亡，以及本身內(nèi)部民族的騷動(dòng)，削弱了蘇聯(lián)作為其他被壓迫民族的領(lǐng)袖的地位。歐洲共產(chǎn)主義政黨宣布他們獨(dú)立于莫斯科。同時(shí)，1949年中華人民共和國的建立，使一種新形式的有活力的共產(chǎn)主義模式出現(xiàn)了。然而，所有共產(chǎn)黨，包括中國共產(chǎn)黨在內(nèi)，都來源于馬克思主義和1917年的十月革命，都曾為這個(gè)首次戰(zhàn)勝資本主義和帝國主義的偉大革命歡呼。因此，十月革命在整個(gè)20世紀(jì)，都深刻影響了它熱忱的支持者和激動(dòng)的反對(duì)者。