法蘭克福國(guó)民議會(huì)期望將非德意志的各民族保留在新的德意志國(guó)家里，而每當(dāng)這些民族以行動(dòng)來表達(dá)其本民族的愿望時(shí)，國(guó)民議會(huì)則又必然地依賴于奧地利和普魯士軍隊(duì)。當(dāng)溫迪施格雷茨鎮(zhèn)壓了捷克的革命時(shí)，法蘭克福國(guó)民議會(huì)不禁為之拍手叫好。它對(duì)普魯士軍隊(duì)鎮(zhèn)壓波森的波蘭人這一行動(dòng)也表示滿意。在這個(gè)問題上，法蘭克福國(guó)民議會(huì)和在柏林舉行的普魯士國(guó)民議會(huì)，意見并不一致。前者的議員認(rèn)定普魯士的革命議會(huì)太激進(jìn)和親波蘭，因比實(shí)際上是支持普魯士軍隊(duì)和容克去反對(duì)柏林的革命的。而沒有柏林的革命，法蘭克福國(guó)民議會(huì)原本就不可能存在。總之，國(guó)民議會(huì)轉(zhuǎn)而反對(duì)柏林的革命運(yùn)動(dòng)，從而失掉了先前支持它的群眾基礎(chǔ)。當(dāng)激進(jìn)的民主主義者后來發(fā)起一系列反對(duì)容克、沙皇以及法蘭克福的騷亂的時(shí)候，議會(huì)承認(rèn)本身的虛弱和脆弱，只能請(qǐng)求普魯士軍隊(duì)作為自己的庇護(hù)者。

法蘭克福國(guó)民議會(huì)的失敗

1848年末，垮臺(tái)的日子臨近了。民族主義者彼此都要將對(duì)方置于死地。整個(gè)中歐地區(qū)，從丹麥到那不勒斯，從萊茵蘭到羅馬尼亞，覺醒了的各個(gè)民族彼此不再尊重對(duì)方的愿望，大家都為對(duì)方的失敗而幸災(zāi)樂禍。隨著互相之間的爭(zhēng)吵，舊的專制制度和民族壓迫的秩序得以加速恢復(fù)。在柏林和維也納，依仗軍隊(duì)歸來的反革命勢(shì)力重新執(zhí)掌了政權(quán)。12月間，法蘭克福國(guó)民議會(huì)最后發(fā)表了一項(xiàng)“德國(guó)人民權(quán)利宣言”，它包括許多個(gè)人權(quán)利、公民自由和憲法保證，是一個(gè)人道與品格高尚的文件。從內(nèi)容看，它在許多方面都沿襲了18世紀(jì)法國(guó)和美國(guó)的宣言路線。但有一個(gè)明顯的不同，法國(guó)和美國(guó)的宣言說的是“人的權(quán)利”，而德國(guó)的宣言說的是“德國(guó)人的權(quán)利”。1849年4月，法蘭克福國(guó)民議會(huì)完成了擬訂憲法的工作。當(dāng)時(shí)已經(jīng)很清楚，奧地利肯定會(huì)被排除在德國(guó)之外，原因很簡(jiǎn)單——復(fù)辟了的哈布斯堡政府拒絕參加。因此，國(guó)民議會(huì)中的“小德意志派”便一意孤行。一個(gè)新的德意志帝國(guó)，即排除了奧地利的立憲的德意志聯(lián)邦國(guó)家的世襲元首職位，現(xiàn)在被奉獻(xiàn)給普魯士的國(guó)王腓特烈·威廉四世。

對(duì)此，腓特烈·威廉給吸引住了?？墒?，普魯士軍官和易北河以東的地主并不是這樣想。他們不希望普魯士湮沒在德意志帝國(guó)里。國(guó)王本身也有他自己的疑慮。如果他接受了獻(xiàn)上的王冠，那么他仍然要依靠暴力強(qiáng)令小國(guó)承認(rèn)自己的皇帝稱號(hào)，而這些小國(guó)并無代表出席法蘭克福國(guó)民議會(huì)，也就不受國(guó)民議會(huì)的約束。事實(shí)上，這些小國(guó)的政府仍然在其本國(guó)擁有實(shí)際的權(quán)力。威廉還會(huì)受到奧地利的干擾。他并不希望戰(zhàn)爭(zhēng)。作為霍亨索倫王朝的繼承人，去接受一個(gè)受憲法限制并且反映人民主權(quán)的革命概念的王位，這對(duì)他也是有失體統(tǒng)的。他宣稱，他不能“從水溝里撿起一頂皇冠來戴”，拒絕接受它。這頂皇冠勢(shì)必要由跟他一樣身份的人，即德國(guó)各邦的君主慷慨地獻(xiàn)上。

這樣，法蘭克福國(guó)民議會(huì)的全部工作毫無成效。大部分議員原先從未打算使用暴力，結(jié)果他們被擊敗而回家去了。依然留在法蘭克福的一小部分激進(jìn)分子自作主張，頒布了憲法，極力主張進(jìn)行一系列的革命發(fā)動(dòng)，并且號(hào)召舉行選舉。在薩克森、巴伐利亞、巴登等地都發(fā)生了騷動(dòng)，但普魯士軍隊(duì)一一將它們鎮(zhèn)壓下去。普軍還將殘存在法蘭克福的議員驅(qū)散掉。法蘭克福國(guó)民議會(huì)的活動(dòng)至此結(jié)束。

總之，1848年，自由民族主義未能產(chǎn)生一個(gè)統(tǒng)一的憲政德國(guó)，一種較少自由的民族主義很快取而代之。從長(zhǎng)遠(yuǎn)看來，1848—1849年德國(guó)自由主義的脆弱與失敗，助長(zhǎng)了德國(guó)與西歐之間復(fù)雜的疏遠(yuǎn)狀態(tài)。1848年革命的失敗使成千上萬失望的德國(guó)自由主義者和革命者流亡到美國(guó)，在那里這批自由主義移民被稱為“48年戰(zhàn)士”。

在普魯士本國(guó)，機(jī)靈的國(guó)王通過頒布他批準(zhǔn)的憲法來安撫每一個(gè)人。這是一部具有普魯士特色的憲法，從1850年到1918年一直有效。憲法規(guī)定設(shè)立單一的國(guó)會(huì)，代表普魯士各個(gè)不同的地區(qū)。國(guó)會(huì)分兩個(gè)議院舉行會(huì)議。下議院是通過成年男子普選而產(chǎn)生的，這種選舉制度實(shí)際上根據(jù)納稅數(shù)額將居民分為三個(gè)等級(jí)：富人、次等富人和普通人。少數(shù)的巨額納稅人的稅款合在一起占納稅總額的三分之一，他們便選出地區(qū)選舉團(tuán)成員的三分之一。地區(qū)選舉團(tuán)再選出下議院的代表。按照這種辦法，一個(gè)大財(cái)主便擁有相當(dāng)年數(shù)百個(gè)勞動(dòng)人民的選舉權(quán)。在1850年，普魯士擁有大宗財(cái)產(chǎn)的人主要仍是易北河以東的容克地主?？墒请S著時(shí)間的推移，萊茵蘭地區(qū)的工業(yè)資本家也包括進(jìn)去了。容克階級(jí)同樣并未隨著農(nóng)奴制的最后廢除而受到損害。他們擴(kuò)大了自己占有的土地面積，而從前奴隸般的農(nóng)業(yè)工人，已變?yōu)榻?jīng)濟(jì)上依賴于大土地所有者的自由雇傭勞動(dòng)者。

在1850年，普魯士憲法是相當(dāng)進(jìn)步的。如果說在上述間接的選舉制度下，人民群眾尚能選出極少數(shù)的代表進(jìn)入議會(huì)；那么在英國(guó)，直到1867年，或者甚至晚到1884年，人民群眾才能選出自己的代表進(jìn)入議會(huì)。不過，普魯士憲法直到1918年仍然有效。到19世紀(jì)末，隨著民主在其他地方的進(jìn)展，原封不動(dòng)的普魯士選舉制度就變成反動(dòng)的與鄙俗的了，它使得大土地所有者和工業(yè)家在國(guó)內(nèi)享有一種不尋常的特權(quán)地位。