后來的威權(quán)政權(quán)像第二帝國那樣注意經(jīng)濟(jì)發(fā)展綱領(lǐng)，但通常都是十足的保護(hù)主義者，不愿意跟世界上其他地區(qū)進(jìn)行公開的競爭。拿破侖三世卻相信國際貿(mào)易自由。他計(jì)劃與比利時(shí)結(jié)成關(guān)稅聯(lián)盟，一些比利時(shí)人也表示支持。比利時(shí)已經(jīng)相當(dāng)工業(yè)化了，法比聯(lián)盟的建立（特別是比利時(shí)擁有法國所缺乏的煤），就會(huì)形成很有力量的貿(mào)易區(qū)。但是，拿破侖三世的計(jì)劃卻受到法比兩國一些私人勢力的反對，同時(shí)英國和德國的關(guān)稅同盟更是強(qiáng)烈反對。于是，這位皇帝便轉(zhuǎn)而全面地降低進(jìn)口稅。1846年谷物法廢除后，主張自由貿(mào)易的一派在英國得勢。他們竭力主張取消英國和法國之間的貿(mào)易壁壘。1860年，拿破侖制服了立法機(jī)關(guān)的反對，與英國簽訂一項(xiàng)自由貿(mào)易條約。他撥出政府經(jīng)費(fèi)4000萬法郎，以幫助法國工廠主去同英國進(jìn)行競爭。但是，這筆款從未完全花掉，而因此人們便斷定，法國的工業(yè)是能夠成功地跟機(jī)械化程度更高的英國工業(yè)進(jìn)行競爭的。法國在簽訂英法條約的同時(shí)，還與其他國家簽訂了一些較小的貿(mào)易協(xié)定。在19世紀(jì)60年代，歐洲仿佛真的要成為貿(mào)易自由的天國了。

內(nèi)部困難與戰(zhàn)爭

可是到1860年，帝國遇到了困難。它花費(fèi)幾年時(shí)間去克服1857年的蕭條。由于執(zhí)行自由貿(mào)易政策，皇帝在工業(yè)的某些行業(yè)中為自己樹立了敵人。天主教徒反對他在意大利采取的政策。1859年，他在意大利曾經(jīng)短暫地參加了一次反對奧地利的軍事行動(dòng)。1860年以后，反對派勢力增強(qiáng)了。皇帝賦予立法機(jī)關(guān)更多的活動(dòng)余地。所以，19世紀(jì)60年代被稱為自由帝國的十年——所有這類說法都是相對而言的。我們無法知道，如果聽任帝國純粹的內(nèi)部因素自由地存在下去，這個(gè)帝國會(huì)發(fā)展成什么樣子。路易·拿破侖實(shí)際上是由于戰(zhàn)爭而毀掉了自己。他的帝國是在1870年的戰(zhàn)場上消失的，可是他在此之前很久便一直在進(jìn)行戰(zhàn)爭。

“帝國就是和平”，1852年，他對群眾作出過這種保證。但是，戰(zhàn)爭畢竟是盛況的最商展示（或在當(dāng)時(shí)是）。法國是歐洲最強(qiáng)大的國家，而皇帝的名字是拿破侖。帝國宣告成立后不到一年半時(shí)間，法國便與一個(gè)歐洲國家開了戰(zhàn)。這是自從滑鐵盧以來的第一次戰(zhàn)爭。敵人就是俄國，這次戰(zhàn)爭稱作克里米亞戰(zhàn)爭。它并不是由拿破侖三世單獨(dú)挑起的。1848年以后，歐洲有許多勢力都傾向于戰(zhàn)爭，而拿破侖三世就是其中之一。1859年，這位新拿破侖在意大利作戰(zhàn)；1862—1867年，在墨西哥作戰(zhàn)；1870年在法國本土，對方是普魯士，這場戰(zhàn)爭被本來是很容易避免的。這些戰(zhàn)爭是我們在下一章要講到的部分內(nèi)容。

在這里只要指出一點(diǎn)：1870年，第二帝國走上第一帝國的道路，陷入曾被法國人考驗(yàn)過和拋棄掉的那些政府的凄涼的境地。第二帝國維持了18年，恰恰跟七月王朝一樣長久，比從巴士底獄被攻克直到當(dāng)時(shí)為止的任何一個(gè)法國政府統(tǒng)治的時(shí)間都長一些。直到20世紀(jì)，當(dāng)獨(dú)裁者們在整個(gè)歐洲迅速地冒出來時(shí)，人們才意識(shí)到，路易·拿破侖確實(shí)是一個(gè)未來的預(yù)兆，而不是一個(gè)過去的怪物的復(fù)生。