精子和卵細胞相互融合形成一個受精卵，這個細胞孕育著寶寶的全部，以及在未來9個月中滋養(yǎng)胎盤。大約在受精7天之后，一個細胞團形成了，內(nèi)層形成胚胎，外層形成胎盤、羊膜腔和臍帶，這些可以在寶寶出生前提供營養(yǎng)。

胎盤和臍帶

胎盤是寶寶的生命線。它作為母子各自分離卻又緊密相連的循環(huán)的中間環(huán)節(jié)，替寶寶呼吸、排泄和消化。通過胎盤，寶寶得到最好的——持續(xù)的供氧和營養(yǎng)物質(zhì)，包括抗體、氨基酸、必需脂肪酸、糖、鐵及其他礦物質(zhì)和維生素。你的營養(yǎng)、健康和血液影響著胎盤的功能，胎盤能阻止大量有害物質(zhì)和大部分感染性物質(zhì)進入寶寶體內(nèi)，在整個懷孕期間，你將與寶寶共享血液中的多數(shù)成分。

值得一提的是，不論你們母子各自獨立的循環(huán)系統(tǒng)（看看相對的兩個盒子）之間的物質(zhì)交換是多么密切，你的血液不會直接流入寶寶的身體，寶寶的血細胞也只有很少一部分能進入你的血液循環(huán)系統(tǒng)。當受精卵形成的細胞團植入你的子宮內(nèi)膜時，胎盤就形成了，胎盤向內(nèi)深入手指狀的組織，稱為絨毛，絨毛就像樹根一樣伸入子宮壁。每根絨毛的中央是一條細小的胎兒血管，血管外包裹著結(jié)締組織，結(jié)締組織外是由胎盤細胞組成的膜。胎盤細胞進入你的子宮血管，你的血液浸泡著它們：它們不許你的血細胞通過，但它們會把營養(yǎng)物質(zhì)和氧氣輸送給絨毛中的血管，再由此進入寶寶的血液循環(huán)。到孕10周，絨毛必須深深地植入子宮壁，這樣胎盤才能在整個孕期最大限度地發(fā)揮作用。

臍帶

上千根絨毛中的血管匯集成臍帶中的兩條胎兒動脈和一條胎兒靜脈，臍帶連接寶寶的肚臍和胎盤的中心。胎兒靜脈把富含氧氣、營養(yǎng)和抗體的血液從胎盤運輸?shù)綄殞汅w內(nèi)。胎兒動脈則把寶寶的代謝廢物運輸?shù)教ケP，這些代謝廢物從胎盤進入你的血流，經(jīng)由你的腎臟排泄到體外。胎盤、寶寶和你的血液循環(huán)系統(tǒng)三者關(guān)系的復(fù)雜程度匪夷所思，正是它們保證了寶寶可以獲得最大的保護和最充足的營養(yǎng)。

因為寶寶血液中氧氣之類的物質(zhì)濃度較低，這類物質(zhì)容易流入寶寶的血液，這個過程被稱為簡單擴散。對于寶寶需要而在你血液中濃度較低的物質(zhì)，如鐵，它們會通過易化擴散轉(zhuǎn)運到寶寶的血液中。雖然絨毛濾掉了大分子物質(zhì)，比如有潛在危害的細菌，但卻能通過將大分子包裝到微囊泡里來運輸寶寶所需的保護性抗體，這個過程稱為主動轉(zhuǎn)運。

胎盤和臍帶與寶寶一同生長。在孕早期，絨毛的膜和組織完全包裹著寶寶和羊膜腔。在孕8～12周，一部分絨毛消失，另一部分則集中到子宮壁的一個圓形區(qū)域，從而形成胎盤。在孕12周，胎盤已經(jīng)發(fā)育完全，但生長任務(wù)艱巨——直徑要從3厘米增長到20厘米。到孕后期，胎盤將重達0.45千克左右。胎盤的周圍是子宮內(nèi)膜。

臍帶植根于胎盤的中央附近，可長到1米長，所以你可以在寶寶降生的第一時間抱抱他（她），哪怕這時他（她）的胎盤還留在你的子宮里。在寶寶出生后，胎盤變成一層附在子宮壁上的柔軟東西，隨著子宮的收縮，胎盤被剝離娩出。它看起來像新鮮的肝臟，既平又圓，形狀像比薩餅。

胎盤和激素

胎寶寶有一個完整的內(nèi)分泌系統(tǒng)，能像成人一樣地分泌激素。胎盤還產(chǎn)生一些激素，它們進入你的血液循環(huán)后能幫助你適應(yīng)懷孕期間的一系列變化。通過胎盤，寶寶也直接接受你的內(nèi)分泌系統(tǒng)所分泌的激素。其中一些激素能反映你的情緒，比如，在你鍛煉或跳舞時釋放的“感覺良好”的內(nèi)啡肽，害怕或激動時釋放的腎上腺素。這種情緒上的同感是寶寶在子宮內(nèi)發(fā)育的一部分，對于你們母子的交流來說必不可少。

胎盤分泌的絨毛膜促性腺激素（HCG）具有刺激卵巢中的黃體分泌孕激素和雌激素的作用，這種作用可持續(xù)到胎盤能代替黃體分泌孕激素和雌激素時為止。

孕激素對于維持受孕和子宮擴張至關(guān)重要。

在整個懷孕期間，胎盤不斷地分泌激素，與寶寶釋放的激素共同發(fā)揮作用，為分娩和降生做好準備。這些激素也會影響你的情感和心緒，讓你有做母親的感覺。我們將在后面進行詳細介紹。

胎盤也分泌多種生長因子以刺激卵巢，影響葡萄糖和胰島素水平，刺激結(jié)締組織，促進干擾素（它能夠影響你免疫系統(tǒng)的功能）的分泌。