遇到種蘑菇的切葉蟻

一天，我在森林里與一列密密麻麻排成長(zhǎng)隊(duì)的淡褐色螞蟻不期而遇。隊(duì)伍中的每一只螞蟻都用雙顎高高舉著一片綠葉，顫顫巍巍而又匆匆忙忙地向前奔，情景蔚為壯觀。

我好奇地逆著螞蟻的隊(duì)伍向后走，百米開(kāi)外，迎面有一棵大約50米高的粗大喬木，螞蟻的隊(duì)伍一直挺進(jìn)到枝葉茂密的樹(shù)冠層。原來(lái)，它們是從那里剪下一片片的樹(shù)葉。我估計(jì)，這一大群螞蟻至少有上百萬(wàn)只。看著這些來(lái)來(lái)往往、忙忙碌碌的小生命，我贊嘆它們勤奮的精神，更折服于它們眾志成城的士氣。

其實(shí)，這些螞蟻并不直接吃樹(shù)葉，而是將葉子從樹(shù)上切成小片帶到蟻穴里發(fā)酵，然后取食在其上長(zhǎng)出來(lái)的蘑菇，所以人們通常稱它們" 切葉蟻"或" 蘑菇蟻"。昆蟲(chóng)學(xué)家曾仔細(xì)研究過(guò)切葉蟻的巢，里邊竟像個(gè)輝煌的宮殿，分為蟻后室、幼蟲(chóng)室、保育室、儲(chǔ)藏室等等，四通八達(dá)，十分寬敞。

切葉蟻的食品加工過(guò)程很有趣：體型最大的工蟻離巢去搜索它們所喜好的植物葉子，利用刀子一樣鋒利的牙齒，通過(guò)尾部的快速振動(dòng)使牙齒產(chǎn)生電鋸般的振動(dòng)，把葉子切下新月形的一片來(lái)。同時(shí)，它們發(fā)出信號(hào)，招來(lái)其他工蟻加入到鋸葉的行列中來(lái)。切下一片葉子的工蟻就背著自己的" 勞動(dòng)成果"回到蟻穴去。它們每分鐘能行走180米，相當(dāng)于一個(gè)人背著220千克的東西，以每分鐘12千米的速度飛奔，可見(jiàn)其速度與體能之驚人。

在蟻穴里，較小的工蟻把葉子切成小塊，然后再切磨成漿狀，并把糞便澆在上面；其他工蟻在另一間洞穴里把肥沃的液漿粘貼在一層干燥的葉子上；還有的工蟻從老洞穴里把真菌一點(diǎn)點(diǎn)移過(guò)來(lái)，種植在葉漿上。真菌在上面像霧一樣擴(kuò)散，一大群矮腳蟻管理著真菌園。

切葉蟻與真菌之間存在著一種古老的共生關(guān)系，它們相依為命，誰(shuí)也離不開(kāi)誰(shuí)。切葉蟻用昆蟲(chóng)的尸體或植物殘?jiān)惖挠袡C(jī)物質(zhì)培育真菌。它們把真菌懸掛在洞穴的頂上，并用毛蟲(chóng)的糞便來(lái)" 施肥"；而收獲的真菌能養(yǎng)活成千上萬(wàn)的切葉蟻。

切葉蟻對(duì)" 菌園"的管理十分認(rèn)真，特別是那些專門(mén)擔(dān)任警衛(wèi)工作的兵蟻，簡(jiǎn)直不敢離開(kāi)一寸，生怕外來(lái)蟻入室偷竊。一旦發(fā)現(xiàn)不速之客，它們個(gè)個(gè)勇猛異常，與入侵者展開(kāi)殊死搏斗。由于這一特性的存在，它們也成了圭亞那印第安外科醫(yī)生做縫合手術(shù)時(shí)的好幫手。這些土著醫(yī)生先將病人的傷口對(duì)合，然后操縱兵蟻用其雙顎進(jìn)行" 縫合"；然后剪去蟻身，留下的蟻頭就會(huì)起羊腸線的作用，將傷口縫合得很緊密。

不過(guò)，切葉蟻有時(shí)也會(huì)切昏了頭。它們跑出森林，落戶到印第安人的部落里掠食木薯葉，土著因此對(duì)其深惡痛絕。但反過(guò)來(lái)講，切葉蟻其實(shí)遠(yuǎn)在人類出現(xiàn)之前，就在茫茫林海里開(kāi)始耕作了。與它們相比，拉丁美洲的土著居民只是剛剛落戶的" 新移民"。當(dāng)農(nóng)民把蟻穴搗毀和焚燒時(shí)，工蟻會(huì)把所有的幼蟻搬遷到新的蟻穴中去。蟻群中有一種身高體大的兵蟻，其主要職責(zé)是防御大的侵襲。

這些兵蟻一般守衛(wèi)在巢穴里，只有在接到蟻穴有重大災(zāi)難的信號(hào)時(shí)，它們才奮起還擊。幾千只兵蟻爭(zhēng)先恐后從地下蜂擁而出，舍身保護(hù)家園。不難猜想，切葉蟻與當(dāng)?shù)剞r(nóng)民之間的紛爭(zhēng)還會(huì)長(zhǎng)久地持續(xù)下去。