亞太經(jīng)合組織上海會議的主題是“新世紀，新時期”。中國對“新時期”有這樣一個判斷：“人類進入新世紀，不僅意味著年代上的更新，而且意味著國際社會開啟了經(jīng)濟發(fā)展和社會進步的新時期。主要標志是：世界多極化、經(jīng)濟全球化的不斷發(fā)展，尤其是科學技術(shù)的突飛猛進，為全球經(jīng)濟和社會發(fā)展提供了前所未有的物質(zhì)技術(shù)條件，打開了廣闊的前景。”新時期“要求我們適應這個發(fā)展趨勢來更新經(jīng)濟結(jié)構(gòu)、經(jīng)濟體制、經(jīng)濟機制，更新國與國、企業(yè)與企業(yè)之間的經(jīng)濟關(guān)系，更新推進各國開展經(jīng)濟技術(shù)合作的指導思想和觀念”，而“關(guān)鍵是要在世界事務中全面貫徹多邊主義的合作發(fā)展精神”。

這個新精神意味著中國需要一種積極參與、合作發(fā)展的新戰(zhàn)略。這樣的新戰(zhàn)略對于“韜光養(yǎng)晦”有著新的定義。

上海會議更加清晰地突出了韜光養(yǎng)晦思想中注重合作的一面，而其中的憂憤、忍讓、復仇的意味（根植于中國傳統(tǒng)文化）已經(jīng)淡出。這里我們援引利瑪竇數(shù)百年前說的話來佐證這個意義上的韜光養(yǎng)晦：“如果我們停下來細想一下，這一點似乎很出人意外：在一個幾乎可以說疆域廣闊無邊、人口不計其數(shù)、物產(chǎn)多種多樣且極其豐富的王國里，盡管他們擁有裝備精良、可輕而易舉地征服鄰近國家的陸軍和海軍，但不論國王還是他的人民，竟然都從未想到去進行一場侵略戰(zhàn)爭。他們完全滿足于自己所擁有的東西，并不熱望著征服。在這方面，他們截然不同于歐洲人……現(xiàn)在西方諸國似乎已被稱霸世界的念頭消磨得精疲力竭……”

這種意義上的韜光養(yǎng)晦得以光大，有傳統(tǒng)的因素，但主要是基于我們上面所說的中國價值的凸顯和國際格局的重組，以及全球化帶來的新問題。我們應當在這些背景下思考韜光養(yǎng)晦，定義韜光養(yǎng)晦。任何一個國家都不可能脫離全球化的事實，脫離國際協(xié)調(diào)、合作，來搞韜光養(yǎng)晦。中國應當成為全球合作的積極倡導者和推動者，中國應當利用新發(fā)現(xiàn)的地緣優(yōu)勢，使之轉(zhuǎn)化為全球合作的力量。

2003年春天，圍繞伊拉克危機，世界大國之間展開了頻繁的外交穿梭。中國雖然處在風暴的邊緣，但是作為聯(lián)合國安理會常任理事國，其態(tài)度十分重要。最為人們關(guān)注的是中國是否會在聯(lián)合國安理會投否決票。2003年3月4日到3月11日，中國國家主席江澤民兩次“應約”與德國總理施羅德、兩次“應約”與法國總統(tǒng)希拉克，3月9日和11日先后“應約”與英國首相布萊爾、美國總統(tǒng)布什通了電話。中國向世界傳達的信息基本上有兩個，一是伊拉克必須遵守1441號決議，銷毀大規(guī)模殺傷性武器。二是“和為貴”。

中國政府在伊拉克問題上的立場，當時有不少人認為是“模糊的”。鄭永年在香港《信報》上撰文說：“在美國伊拉克對決的時候，中國的立場是什么？大國有大國的立場，小國自然也在調(diào)整立場，唯獨中國沒有明確的立場。所以有人說，中國既非大國，也非小國，而是‘迷失’國。就是說，在復雜的國際關(guān)系中，中國的決策有點迷失了自己的方向的味道?！碑斒澜绺鲊荚诟鶕?jù)自己的國家利益來應對目前的國際情勢時，不知道中國的行為是基于怎樣的國家利益。這個評論，在海外是有代表性的。

《遠東經(jīng)濟評論》專欄文章認為，在伊拉克問題上，中國的外交是失敗的。他的理由是：中國近代以來一直謀求恢復曾經(jīng)喪失了的大國榮耀，現(xiàn)在機會來了，但卻當起了縮頭烏龜，因此是失敗的。

首腦們一再打電話來，也希望中國的立場、態(tài)度“對他們”明確起來。但是，中國的立場一直是“兩點論”：敦促和平解決，強調(diào)武力是最后的手段；伊拉克執(zhí)行1441號決議，銷毀大規(guī)模殺傷性武器。而對于是否與法俄一道行使否決權(quán)，則一再回避。在3月20日的記者會上，記者連續(xù)追問這個問題，發(fā)言人總是“王顧左右而言他”。

一位資深中國外交官對筆者說，中國在伊拉克問題上的政策，顯示出中國“更加韜光養(yǎng)晦了”。