30年來，美國換了六位總統(tǒng)。他們的對華政策，盡管各有獨特的風格，盡管遏制或對抗的聲音一直縈繞不絕，但是，他們確實都走著一條老路。

自20世紀70年代以來，中美關系發(fā)生了巨大而影響深遠的變化。在20世紀70年代開始解凍的時候，兩國雖然都存在著真實、有力的戰(zhàn)略合作的需要，但總體上看，這樣的合作還是淺層次的，合作的戰(zhàn)略主要限于冷戰(zhàn)時期特有的國際戰(zhàn)略課題，概括地說就是與蘇聯(lián)的戰(zhàn)略對抗。而到了21世紀的今天，中美關系已經擴展到所有領域，對彼此的戰(zhàn)略需求變得十分強烈，這樣的需求有力地規(guī)定著兩國的關系，使之雖然有沖突，但還是能維持在合作的框架中，雙方對兩國戰(zhàn)略關系的管理，變得愈發(fā)成熟。

30年前尼克松的“破冰之旅”發(fā)生在美國的自信心落到最低點的時期。當時，美國深陷越南戰(zhàn)爭的泥潭，在同蘇聯(lián)的對抗方面尚未取得戰(zhàn)略上的絕對優(yōu)勢，美國國內四分五裂。在這樣的背景下，尼克松政府“破天荒”地從國家利益出發(fā)，決定“重新洗牌”，以便獲得戰(zhàn)略主動。在基辛格看來，尼克松的那次訪華是對美國傳統(tǒng)外交路線的背離。他說，“尼克松及其策士提出的新做法，也著實不符合美國的意識形態(tài)傳統(tǒng)。”他還說，尼克松是西奧多·羅斯福以來，第一位以國家利益為號召執(zhí)行外交政策的美國總統(tǒng)。

對于30年前的那次訪問，美國主流輿論，包括尼克松政府內部，都并不那么自信，這種心情與當年美國國內的一般情緒是一致的。主張對華發(fā)展關系的著名中國問題專家費正清寫下的這段話，可以說代表了美國輿論的基調：

“你可能記得等候在寒冷的跑道上戴著皮帽的中國儀仗隊的陣容多么莊嚴整齊、氣勢不凡。接著‘空軍一號’威嚴的機首滑到了熒屏上端，遠比炮艦豪華而高貴。門開了，美國統(tǒng)治者孤單的身影投到了舷梯上，有點躊躇不決，可能想要知道下面是否埋伏著‘第七危機’。然而，前來迎接的周恩來春風滿面，兩人緊緊地握了手，而1954年在日內瓦，杜勒斯先生卻曾拒絕跟周恩來握手。”

對于那位孤單的勇士，對于主張對華和解的戰(zhàn)略家來說，1972年北京的2月是與寒冷和躊躇不決連在一起的?！秴⒖枷ⅰ吩谶@一天的頭版上，刊登了一段列寧的語錄，“同強盜握手的目的是為了最終消滅強盜”。這句話反映了中國國內普遍的對美仇視的態(tài)度，《參考消息》的這句引語是在那種輿論框架下說服人民理解接納尼克松的理論依據(jù)。