春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，社會(huì)發(fā)生了重大變化。周天子的中央權(quán)力日漸衰落，各諸侯雖名義上仍奉周王為宗主，實(shí)質(zhì)則與獨(dú)立的王國(guó)毫無(wú)二致。他們不斷擴(kuò)充自己的實(shí)力，開拓疆土，兼并戰(zhàn)爭(zhēng)風(fēng)起云涌。爭(zhēng)霸稱雄、攻城掠地才是當(dāng)務(wù)之急。諸侯國(guó)版圖的急劇變化、大規(guī)模的死亡和各色人物的橫空出世，被《左傳》這本編年體史書簡(jiǎn)略地記錄了下來(lái)。似乎是為了響應(yīng)戰(zhàn)亂時(shí)代的特色，在《左傳》的記錄中，也讓我們看到了那個(gè)時(shí)代的男女淫亂。兩種“亂”互為對(duì)應(yīng)，成就了一個(gè)地地道道的“亂世”。

在一個(gè)叫衛(wèi)的小國(guó)，衛(wèi)莊公有一個(gè)貌美的妾，叫夷姜。莊公的兒子，也就是他的繼承人公子晉與夷姜私通，并且還生下了一個(gè)兒子。他們不敢把孩子放在宮中養(yǎng)活，只好送到民間。

等到莊公死，公子晉成為了衛(wèi)宣公。登基后，因嫌棄原配邢妃，衛(wèi)宣公就把他與父妾夷姜亂倫所生的、一直寄養(yǎng)在民間的那個(gè)孩子立為嗣子，這孩子就是公子急。

公子急十六歲時(shí)，聘了齊僖公的女兒宣姜為妻。衛(wèi)宣公因?yàn)槁犝f(shuō)宣姜貌美，就自己迎娶了宣姜，搶了兒子的聘妻。后來(lái)宣姜又為衛(wèi)宣公生了公子壽和公子朔兩個(gè)兒子。

衛(wèi)宣公因?yàn)閷檺坌拖霃U掉公子急，而立公子壽為嗣子。但是因?yàn)楣訅酆凸蛹毙值芮樯?，此事遭到了公子壽的拒絕，公開的廢立之舉未能成功。

后來(lái)，宣姜與懷有野心的公子朔設(shè)計(jì)要加害公子急，計(jì)劃以出使齊國(guó)之名讓公子急離開都城，然后在半路重金買通盜賊暗殺公子急。結(jié)果被公子壽事先發(fā)覺，并告訴了公子急。但公子急因?yàn)榫薮蟮谋瘧?，?zhí)意要去赴死。情急無(wú)奈之下，公子壽就以送別為名設(shè)酒席灌醉了公子急，自己冒充公子急出使齊國(guó)，結(jié)果在半路被盜賊——也就是生母和親弟弟所派的殺手暗殺。

酒醒后的公子急趕到現(xiàn)場(chǎng)，見兄弟已替自己送死，悲痛萬(wàn)分，繼而對(duì)這個(gè)黑暗的世界表達(dá)了他的絕望。他向盜賊亮明了自己才是他們要?dú)⒌墓蛹?，然后引頸就戮。喪子后的衛(wèi)宣公發(fā)現(xiàn)了自己的罪孽，悲傷懊悔，導(dǎo)致精神恍惚，不久之后就病死了。