為什么那時的中國人會對一種原本子虛烏有的事情如此的虔信，而且是舉國若狂的虔信，其實是不能簡單地用中國人愚昧、落后和迷信來解釋的，我們中國人畢竟還有務(wù)實求驗很理性的另一面。子不語怪力亂神，老百姓也是一個蘿卜一個坑，耳聽為虛眼見為實，平時信神信怪信巫術(shù)，大多在病篤亂投醫(yī)、急來抱佛腳的時候，太平無事的時候，除了膽小害怕的老太婆，誰也想不起彼岸世界的神神怪怪?！暗稑尣蝗搿钡纳裨捴匀绱肆餍校斎磺疤崾侵袊习傩债吘故怯邢嘈派裨挼膫鹘y(tǒng)。他們多多少少是信神的，無論是廟里供泥胎，還是戲臺上古往今來的英雄好漢、神仙鬼怪，都對他們有莫大的影響力；他們也可能相信巫術(shù)，有病有災(zāi)，當問醫(yī)求藥不靈的時候，他們會請巫婆神漢來跳神禳邪；更重要的是，一向有實際功效的氣功對他們也很有吸引力，而且氣功在經(jīng)過和尚、道士以及民間教門的法師們的中介傳播過程中，已經(jīng)與這些職業(yè)半職業(yè)的宗教家的“教義”和“法術(shù)”難分軒輊。所以，當氣功和硬氣功帶有“實效”性的面目伴隨著神巫的氣息出現(xiàn)時，人們自然樂于相信了。從某種意義上講，義和團真有點像是民間神秘文化的大集合：團的組織分八卦（乾字團、坎字團之類），連服色也跟九宮八卦有牽連；自稱“佛教義和神團”；練功上法則稱“安爐”；降神附體又是巫術(shù)，所附體的神靈卻又不是巫婆神漢們喜歡的狐鼬仙怪，而是“大教”（老百姓管官方承認的佛道兩教稱為大教）的正神；再加上些充滿神秘色彩的符、咒和乩語。經(jīng)過這些雖然粗糙但卻有效的保護色的層層涂抹，沒辦法不讓老百姓掉進去出不來。

盡管有著如此濃厚的神秘文化的基礎(chǔ)，但是如果沒有甲午戰(zhàn)后中國近乎絕望的情勢，也不會出現(xiàn)這種朝野皆狂的錯亂局面。從義和團身上，滿族王公和很大一部分士大夫似乎看到了某種能夠抗衡西方力量的東西，從精神上的民心士氣，到靈界的“刀槍不入”。這一部分士大夫其實是處于落后和先進之間的狀態(tài)，他們的態(tài)度，在很大程度上決定了中國的走向。此時的他們，對于“刀槍不入”其實是寧信其有不信其無，因為既然已經(jīng)不愿意或者說不能在維新變法中獲取抗衡西方的力量，他們所能依賴的，也只有這些“下九流”了。他們實在是太想把洋人趕出去了，幾乎到了病急亂投醫(yī)的程度。中國人受洋人侵略，被洋人欺負，這是中國上層下層共同的感覺，沒有上層的摻和，老百姓當然也會鬧“刀槍不入”，但鬧到舉國若狂的分上，卻是不可能的。事實上，在義和團之前和之后，“不安分”的農(nóng)民都在玩這種把戲，前面有各種教門起義，后面有紅槍會和神兵。有點現(xiàn)代史常識的人都知道，紅槍會和神兵，喊著“刀槍不入”，抵抗過北洋軍閥、日本鬼子、國民黨甚至共產(chǎn)黨。然而，士大夫的鼓勵，卻使得“安分”的老百姓也加倍地如癡如狂，因為從骨子里，老百姓還是相信那些“知書達理”的讀書人的。

在西方人當時的記錄中，真正給他們的大兵造成損失和麻煩的，還是清朝掌握洋槍洋炮的正規(guī)軍，在那部分起了作用的義和團的抵抗中，也依然是拳民們收羅來的洋槍，那些隨身的武藝和勇敢精神。“刀槍不入”的神術(shù)，除了在戰(zhàn)前會起到點宣傳表演鼓舞人心的用處外，在戰(zhàn)時幾乎是一無用處，甚至還可能起反作用，讓人連應(yīng)有的勇氣也喪失掉了。舉一個例子來說，當時北京西什庫教堂只有幾十個洋兵，又沒有連發(fā)武器，幾萬義和團將它圍得里三層外三層，攻了幾個月，就是攻不進去。如果在場的義和團真的拿出點不怕死的勁頭來，一擁也就擁進去了，最多犧牲幾十位好漢罷了。

八國聯(lián)軍洋槍洋炮的轟擊，把義和團運動和它的“刀槍不入”一塊淹沒在了血泊里，從此以后，士大夫最后一點抱殘守缺的傳統(tǒng)依戀都被掃掉了，無論上層還是下層的士人，很少有人再會相信人的肚皮會抗住洋人的洋槍。似乎可悲的是，在安分的老百姓中竟然也開始流行恐洋病，以至于到了這種程度，20世紀20年代，流氓出身的軍閥張宗昌，收羅了一群白俄兵，每次開戰(zhàn)，只要高大而且金發(fā)藍眼的白俄一沖鋒，對方就會如鳥獸散。我們的歷史學(xué)家每每熱衷于引用八國聯(lián)軍統(tǒng)帥瓦德西的那句說瓜分中國實屬下策的“名言”，來說明義和團的巨大功業(yè)，其實，在那個時候，西方人對中國人說了很多很多的話，其中最多的是悲憐中國人的愚昧。從那以后，一些傳教士們開始了一輪又一輪在中國興辦教育的熱潮，其痕跡現(xiàn)在依然能夠看得見，可惜，人們不愿意正視這些。

一百多年過去了，國人畢竟聰明了許多，在今天盡管一干有“功夫”的人推陳出新，敢說能讓導(dǎo)彈改變軌跡，使物質(zhì)改變分子結(jié)構(gòu)，甚至把地球給毀了，但再也沒有人自稱可以“刀槍不入”了，更不用說當眾演示當場試槍了。