第101空降師的師徽是一只印在黑色底色上的美國(guó)鷹鷹頭。這個(gè)標(biāo)志產(chǎn)生于20世紀(jì)20年代，當(dāng)時(shí)第101師還是一支步兵部隊(duì)，在威斯康星州駐訓(xùn)間，得知當(dāng)?shù)赜幸恢е牡?威斯康星步兵團(tuán)，在美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)時(shí)，每次開赴前線時(shí)都要帶上一只名叫“老艾伯”的美國(guó)鷹。受到這一事件的啟發(fā)，第101師便把鷹當(dāng)成了部隊(duì)的象征和標(biāo)志。于是，第101師被稱為“鷹師”或“呼嘯山鷹”。由斯皮爾伯克導(dǎo)演，湯姆·漢克斯主演的著名電視劇《兄弟連》的原型就是第101空降師506團(tuán)2營(yíng)E連。

1942年8月16日，第101步兵師改編為第101空降師，是著名的第82空降師的姊妹師。自創(chuàng)建以來(lái)，第101空降師沒有辜負(fù)師徽設(shè)計(jì)者的期望，在后來(lái)的征戰(zhàn)中身經(jīng)百戰(zhàn)，戰(zhàn)績(jī)輝煌。艾森豪威爾將軍曾這樣評(píng)價(jià)：“無(wú)論何時(shí)，只要你說(shuō)你是101師的士兵，那么，每一個(gè)人，無(wú)論他是在大街上，在城市里，還是在前線，都會(huì)對(duì)你寄予絕對(duì)不同尋常的期望！”

（一）命運(yùn)的集合

1942年8月16日，第101空降師在路易斯安那州成立，當(dāng)時(shí)的指揮官是威廉·C·李準(zhǔn)將。在當(dāng)日的建軍典禮上，李準(zhǔn)將說(shuō)：“第101師？？沒有歷史，只有命運(yùn)的集合。”他的話前一半似乎不算對(duì)，但后一半確實(shí)如此。

第101空降師的歷史可追溯到第一次世界大戰(zhàn)，是一戰(zhàn)美國(guó)總動(dòng)員的一部分。到1917年，協(xié)約國(guó)和同盟國(guó)經(jīng)過幾年的反復(fù)較量，兩敗俱傷，處于戰(zhàn)略相持階段。遠(yuǎn)在美洲的美國(guó)發(fā)現(xiàn)參與瓜分世界的時(shí)機(jī)已經(jīng)到來(lái)，便于1917年4月向德國(guó)宣戰(zhàn)，加入?yún)f(xié)約國(guó)一邊。為了滿足向歐洲不斷派出遠(yuǎn)征軍的需要，第101步兵師于1918年7月23日正式組建。但由于用于訓(xùn)練的武器彈藥和補(bǔ)給嚴(yán)重不足，整師從來(lái)沒有完整的編制。在第一次世界大戰(zhàn)停戰(zhàn)日，即1918年11月11日，第101步兵師退出現(xiàn)役。這時(shí)，101步兵師的大部分士兵甚至連自己手中的步槍都沒有使用熟練。

1921年，原第101步兵師經(jīng)過改編，被降為一支預(yù)備役部隊(duì)，司令部設(shè)在威斯康星州的密爾沃基。一支部隊(duì)進(jìn)入預(yù)備役編制，基本上就宣告了它“養(yǎng)老”時(shí)代的來(lái)臨。果然，在1942年8月15日，第101預(yù)備役步兵師被解散。不過101師的番號(hào)沿承了下來(lái)，在101步兵師解散的第二天，美國(guó)陸軍正式組建了第101空降師，其人員和裝備主要來(lái)自第82機(jī)械化步兵師，威廉·C·李準(zhǔn)將出任第101空降師首任師長(zhǎng)。

第101空降師成立時(shí)，它的核心是第502傘降步兵團(tuán)、第327和401機(jī)降步兵團(tuán)和3個(gè)炮兵營(yíng)（第377傘降野戰(zhàn)炮兵營(yíng)、第321機(jī)降炮兵營(yíng)和第907機(jī)降野戰(zhàn)炮兵營(yíng)），附加的支援單位是第326空降工程營(yíng)、第101通訊連、第326空降衛(wèi)生連和第426空降軍需連。1942年10月，第101空降師開始在北卡羅來(lái)納州布雷格堡進(jìn)行嚴(yán)格的訓(xùn)練。在整個(gè)秋冬兩季，李將軍都致力于建立一套嶄新的空降作戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)。1943年6月，第101空降師接收了第2個(gè)傘降步兵團(tuán)——第506傘降步兵團(tuán)。當(dāng)年夏天，第101空降師在第二次陸軍機(jī)動(dòng)演習(xí)中證明自己已具備相當(dāng)作戰(zhàn)能力。

1943年9月，第101空降師從紐約港登船，10日后抵達(dá)英國(guó)。在所有人員和裝備到達(dá)英格蘭后，第101空降師還進(jìn)行了更高級(jí)的訓(xùn)練，包括夜間作戰(zhàn)、城市戰(zhàn)、熟悉德軍的裝備等許多其他技能。此外，101師還建立了他們自己的跳傘學(xué)校，以測(cè)試每一個(gè)新加入的單位。1944年1月，第501傘降步兵團(tuán)加入101空降師，至此，部隊(duì)擁有了3個(gè)傘降團(tuán)和2個(gè)機(jī)降團(tuán)。但不久指揮官李將軍因患心臟病返回美國(guó)療養(yǎng)，接替他的是麥克斯韋·D·泰勒將軍。

1944年3月，美軍進(jìn)行了一次大規(guī)模的演習(xí)，英國(guó)首相丘吉爾、盟軍最高統(tǒng)帥艾森豪威爾以及許多軍政要員觀摩了這次演習(xí)。101空降師作為演習(xí)的美軍新武器登場(chǎng)。因?yàn)樘├招碌讲筷?duì)不久，他便讓師炮兵指揮官、陸軍準(zhǔn)將安東尼·麥考利夫向丘吉爾和艾森豪威爾簡(jiǎn)要介紹部隊(duì)的情況。演習(xí)的結(jié)果是美軍的空降部隊(duì)獲得了一致的好評(píng)和尊敬，并奠定了空降部隊(duì)在后來(lái)的諾曼底登陸中的地位。