1953年斯大林逝世后，蘇聯(lián)國內(nèi)因為爭奪最高領(lǐng)導(dǎo)人的權(quán)力，政治斗爭不斷，最后赫魯曉夫成為了蘇聯(lián)最高領(lǐng)導(dǎo)人。此后，蘇聯(lián)進入赫魯曉夫時期。赫魯曉夫上臺之后，著手解決斯大林時期遺留下來的問題，一個重要的措施就是釋放了數(shù)百萬的政治犯，為超過1900萬人翻案，恢復(fù)了他們的名譽。他還在蘇共二十大上全面批判了對斯大林的個人崇拜，不過這件事情卻引發(fā)了更大的混亂。

這次會議以后，國際上出現(xiàn)了反共反蘇浪潮，蘇共內(nèi)部也出現(xiàn)了思想混亂，批判斯大林的事情不得不暫時告一段落。經(jīng)過與蘇共黨內(nèi)其他派別的斗爭，赫魯曉夫在二十一大的時候，權(quán)力達到頂峰。從二十二大開始，他掀起了全面否定斯大林的思潮。赫魯曉夫在斯大林生前和死后的不同態(tài)度，引起了人們對選擇領(lǐng)袖接班人問題的新思考。正因為如此，所以1958年，蘇聯(lián)與中國在意識形態(tài)的問題上發(fā)生嚴重分歧，中蘇關(guān)系開始惡化。到1960年，徹底破裂。在赫魯曉夫統(tǒng)治時期，也就是冷戰(zhàn)時期，美蘇雙方軍備競賽加劇，最具有代表性的就是1961年4月12日，蘇聯(lián)“東方-1”號航天飛機升空，尤里·加加林進行了人類首次太空飛行。

1964年，赫魯曉夫下臺，勃列日涅夫成為最高領(lǐng)導(dǎo)人，蘇聯(lián)進入勃列日涅夫時期。這個階段蘇聯(lián)施行對外擴張政策，先是入侵捷克斯洛伐克，武裝干涉被稱為“布拉格之春”的民主改革。繼而在次年，與中國在邊界地區(qū)發(fā)生武裝沖突。1979年，蘇聯(lián)又入侵阿富汗。同時還在不斷輸出革命，將越南、南也門、古巴、安哥拉、埃塞俄比亞等國納入社會主義陣營。

1982年，勃列日涅夫去世，國內(nèi)又經(jīng)過了一系列的政權(quán)爭奪。終于在1985年，戈爾巴喬夫上臺，蘇聯(lián)進入戈爾巴喬夫時期。

戈爾巴喬夫上臺之后，著手經(jīng)濟改革，不過收效甚微，繼而轉(zhuǎn)向政治改革，主要內(nèi)容是在國內(nèi)實行改革和公開化政策，對歷史錯誤進行清算。不過由于中央權(quán)力的下放，加盟共和國的領(lǐng)導(dǎo)人開始尋求更大的自主權(quán)力。由于歷史問題逐漸公開，蘇聯(lián)群眾漸漸對蘇共失去了信心。1991年8月19日，保守派終于熬不住了，他們發(fā)動了政變。目的是收回部分加盟共和國的權(quán)力，終止正在進行的經(jīng)濟改革。不過政變發(fā)生之后三天，烏克蘭就宣布獨立。俄羅斯總統(tǒng)葉利欽也宣布蘇共為非法組織。

1991年12月25日，蘇聯(lián)總統(tǒng)戈爾巴喬夫宣布辭職，將國家權(quán)力移交給俄羅斯總統(tǒng)。蘇聯(lián)解體了。