此后，“拉登處”再也沒有找到好機會對拉登下手。幾年后，一位退休的“拉登處”特工朔伊爾這樣說道：“我們有很多機會可以干掉他（拉登），尤其是在1998年到1999年之間。這樣的機會至少有8到10次。中情局向‘上面’報告了掌握的情況，并提出抓住他或從空中對他進行軍事打擊的可行性報告，但沒有一次得到批準。決策者擔心，美國一旦采取行動，將會被指控為搞暗殺。這樣做一是代價太大；二是會得罪歐洲人；三是會引起穆斯林的憤怒。這些機會都出現(xiàn)在克林頓時代。”

正如朔伊爾所說，9·11之前，中情局有太多的機會使拉登無法活生生地看到9·11慘案。朔伊爾回憶說：“1998年12月，我們得到情報，拉登某晚在阿富汗坎大哈城的一所房子里過夜。我們非常準確地掌握了這個地點，并再次提出用導彈或飛機從空中干掉他。但這一方案又被否定了，原因是那座房子的隔壁是清真寺。決策者擔心會炸毀那座清真寺，從而引起伊斯蘭世界的憤怒?！彼芬翣栒f：“如果那時干掉了拉登，就不至于（在9·11事件中）喪失3000條美國人命?！?/p>

3個月后，1999年3月，又有一次機會擺到了中情局面前?！袄翘帯钡玫角閳?，拉登正在阿富汗南部沙漠中的一個狩獵營里和某中東國家的幾名王子一起享樂?！袄翘帯碧嶙h用導彈把整個營地夷為平地，但是遭到了拒絕。白宮最擔心的是，導彈會同時傷及那些王子，由此會帶來很多負面的影響，會使美國在穆斯林國家陷入更大的危機中去。

到了小布什時代，中情局對拉登似乎已經(jīng)沒有了從前的敏銳感覺了。2000年10月12日，美國“科爾”號驅(qū)逐艦在也門的亞丁港遭到一艘滿載炸藥的小型橡皮艇的自殺式攻擊。中情局黯然神傷。也就是從那以后，拉登變得似乎謹慎到出奇的地步，行動十分詭秘，有時候一天要換上三個地方，“拉登處”通過各種手段搜集情報，都無法得知拉登到底在哪里。

9·11之后，拉登更成了神奇的影子，他完全進入地下秘密活動狀態(tài)，想發(fā)現(xiàn)他已非常困難了。另外，美國發(fā)動的對薩達姆的戰(zhàn)爭實際上幫了拉登“美國是伊斯蘭的敵人”的宣傳，“伊拉克戰(zhàn)爭，使一些穆斯林更相信拉登，認為美國確實是一個殖民主義大國?！薄?/p>

這一切對美國都不利，而拉登在9·11后更是給中情局出了一個難題。