詹姆斯把這枚硬幣給他姐姐看了，而他姐姐的未婚夫是警方的一名特工人員。于是這枚硬幣就這樣到了聯(lián)邦調(diào)查局手里，他們把那卷微型膠卷沖出來后，發(fā)現(xiàn)上面密寫著一系列數(shù)字。事情是明擺著的，在布魯克林某個地方有一個間諜在活動。由于不經(jīng)心，他把這枚硬幣花了，而這枚硬幣本來是用來裝微型膠卷的。不過，讓他們逮捕阿貝爾的還是另一個線索。

1957年，美國聯(lián)邦調(diào)查局逮捕了蘇聯(lián)情報部門的幾個特務(wù)。其中有一個名叫雷諾·赫哈倫。美國警察說服了他，他同意同美國警察合作。雷諾交代了一些情況，最重要的是“馬克”（阿貝爾的活動代號）這個名字，雷諾說，此人就是他們的總頭目。

不久，畫家埃米爾·戈德富斯就成了重點嫌疑對象。然而，正當(dāng)FBI要密切注意他的時候，他又外出了。阿貝爾知道赫哈倫和他的小組被捕，感到他自己有可能被出賣，因此他決定暫不回到布魯克林的工作室。不過，聯(lián)邦調(diào)查局還是在一家叫“萊塔姆”的小旅館里找到了他。

當(dāng)時，聯(lián)邦調(diào)查局的人員涌進了他的房間。他們出示證件后建議阿貝爾跟他們合作，如果他不同意，就得戴上手銬離開這間房間。阿貝爾說：“我不清楚你們談的合作是指什么？”阿貝爾后來回憶說：“我在被捕的那天夜里同總部進行了一次無線電聯(lián)系，密碼材料就在旅館房間里，那里還藏著其他一些東西。要在6名特工人員眼皮底下銷毀這一切是難于辦到的，但是我定下了一個‘最低綱領(lǐng)’：要不惜任何代價銷毀密碼和夜里剛收到的那份無線電報。銷毀密碼不難，因為密碼很小。我把密碼捏在手里，說要上廁所，在一名特工人員‘警覺的’監(jiān)視下，把密碼放水沖掉了。有無線電報的字條放在桌子上一堆白紙的下面。訊問結(jié)束后，他們叫我收拾東西。剛好我的畫板上還有顏料，于是我就設(shè)法從那堆紙下面抽出那張字條，并巧妙地拿它來擦顏料。畫板擦干凈后，就順勢把字條捏成一團扔了?！碑?dāng)然，他感到遺憾的是，未能銷毀其他證件。不過能銷毀密碼和無線電報，就已經(jīng)相當(dāng)不錯了。

最終，阿貝爾獲罪入獄。不過，從他入獄那天起，就不時有國家安全局的人來與他會談，希望他能“投誠叛變”，為他們工作。不過，阿貝爾回答他們的永遠只有一個字——“不”。在獄中，阿貝爾情緒冷靜，積極鍛煉身體，他相信，一有機會，蘇聯(lián)會營救他的。果然，不久機會就來了——“U-2”被蘇聯(lián)擊落，鮑爾斯被俘獲。

不僅阿貝爾覺得這是次機會，而且國家安全局的人也這樣認為。因為，在鮑爾斯被俘后，美國政府多次與蘇聯(lián)政府交涉，要求回應(yīng)事件過程，并釋放鮑爾斯，但是都無疾而終。國家安全局的人一直沒有放棄想把自己的駕駛員要回來的努力，因為他們想知道1960年5月1日在蘇聯(lián)上空到底發(fā)生了什么情況，蘇聯(lián)人到底憑什么秘密武器擊落了當(dāng)時世界上飛得最快、最高的間諜飛機。

于是，國家安全局建議美國政府拿阿貝爾和鮑爾斯交換，這才有了開頭那一幕。

1971年，阿貝爾病逝于莫斯科。從阿貝爾幾十年的諜報生涯中，人們可以看出他個人的才華與能力起了重要作用。他不僅精通數(shù)國外語，而且擅長攝影、繪畫、音樂與文學(xué)，同時他處事冷靜不驚而又富有謀略，被西方情報界譽為“千面人”。無疑這些才能對阿貝爾成就事業(yè)起了十分重要的作用，也生動地證實了中國古代軍事家孫子所說的“上智者為間”的道理。