“來??！”老人大聲說，“再轉(zhuǎn)過來吧。你聞聞，沙丁魚味道不好嗎？先把它們吃了，再去吃那條金槍魚。魚肉又結(jié)實(shí)又冰爽又美味。別不好意思，魚，趕快吃吧！”

他用拇指和食指捏著繩子，靜靜地等著，眼睛同時(shí)瞅著幾根釣線，因?yàn)槟菞l魚有可能游上游下。就在這時(shí)，下面又是那么輕輕地一拉，微微地一碰。

“它會(huì)咬鉤的?！崩先舜舐曊f，“上帝保佑它咬鉤吧?！?/p>

可它沒咬，跑了。老人覺察不到任何動(dòng)靜。

“它不可能跑掉。”他說，“基督啊，他不可能跑掉。它在找樂子呢。說不定它以前被捉住過，到現(xiàn)在多少還記得?！?/p>

就在這時(shí)，他覺得釣繩被輕輕地碰了一下，開心起來。

“剛才它只是兜了個(gè)圈子?！彼f，“它會(huì)咬鉤的。”

下面微微的拉力讓他很高興，緊接著，他感覺下面有個(gè)又猛又重的東西在拉，重得叫人不敢相信。這是那條魚的分量，他讓繩子往下滑，不斷地往下放啊，放啊，放啊，把兩卷備用繩當(dāng)中的一卷都撒開了。釣繩從老人的指縫中間往下滑的時(shí)候，他依然可以從拇指和食指間幾乎微不可查的力道上感覺到底下的沉重。

“多棒的一條魚！”他說，“它這會(huì)兒把魚餌橫叼在嘴里了，現(xiàn)在正想叼著游開呢?！?/p>

然后它會(huì)一轉(zhuǎn)身吞下去的，他想。不過他沒說出來，因?yàn)樗溃绻阆劝押檬峦逼屏?，有可能就不?huì)應(yīng)驗(yàn)了。他知道這是條多大的魚，他想象著它嘴里咬著金槍魚，在黑暗中游走。就在這時(shí)，他覺得它停了下來，但是釣繩上的分量還是那么重。緊接著，繩子上的分量突然增加了，他也跟著放了放繩子。有那么一會(huì)兒，他想捏緊拇指和食指中間的繩子，但是重量還在增加，釣繩直往下墜。

“它已經(jīng)咬鉤了。”他說，“現(xiàn)在我要讓它吃好喝好。”

他一面讓釣繩從指縫間往下滑，一面向下伸出左手，撿起兩卷備用繩松著的繩頭兒快速系好，跟下一卷備用繩接起來?，F(xiàn)在他準(zhǔn)備妥當(dāng)了。除了手頭的繩子，他還有三卷四十英尋的釣繩備用。

“再吃點(diǎn)兒吧?！彼f，“好好吃?！?/p>

吃吧吃吧，讓釣鉤的鉤尖兒穿進(jìn)你的心臟，要了你的命，他想。慢慢兒游上來呀，讓我把漁叉扎進(jìn)你的肉里。很好。你準(zhǔn)備好了嗎？吃得夠飽了嗎？

“得！”他大叫一聲，就用雙手猛拉，收了一碼繩子上來，接著又猛拉猛拽，他掄開膀子，雙手交替著把繩子往上收，胳膊和身體使勁來回?cái)[動(dòng)。

無濟(jì)于事。魚自顧自地慢慢游開，老人一點(diǎn)兒都拽不動(dòng)它。他的釣繩很結(jié)實(shí)，是專門用來釣大魚的，他把釣繩繃在脊背上，繃得繩上的水珠兒飛迸。繩子在水里哧溜一聲響，可老人依舊抓著它，身子抵緊坐板朝后仰，抵住繩子下墜的拉力。小船慢悠悠地朝西北漂去。

魚穩(wěn)穩(wěn)地往前游去，小船被它帶著，在平靜的水面上慢慢漂動(dòng)。另外幾只魚餌還在水里，不過此刻已經(jīng)無暇顧及它們了。

“要是男孩跟我一起來就好了。”老人大聲說，“我被一條魚拖著，成了船上的拖纜柱。我可以把繩子系在船上，可它會(huì)把繩子拉斷的。我必須盡量拖住它，非得給它放繩的時(shí)候就放些繩子。還好它只是往前游，沒有朝下鉆，真是謝天謝地?！?/p>

如果它一門心思往下鉆，我還真不知道該怎么辦。如果它沉入海底死去，我也不知道該怎么辦。不過我不會(huì)坐以待斃的，我能做的事很多。

他把繩子牽過肩頭扛著，看著它在水里的傾斜程度，小船朝西北方緩緩漂去。

它會(huì)累死的，老人心想。它不可能這么一直游下去。但是，四個(gè)小時(shí)過去了，魚仍然穩(wěn)穩(wěn)地拖著小船往遠(yuǎn)海游，老人也仍然挺著腰，用肩膀緊緊地繃著繩子。

“釣到它的時(shí)候才中午?！崩先苏f，“到現(xiàn)在我連它長(zhǎng)什么樣都沒看到呢?！?/p>

鉤住這條魚之前，他把草帽拉得低低的，遮住腦袋，現(xiàn)在帽子把他的前額箍得生疼，而且他現(xiàn)在口干舌燥。他跪下來，小心翼翼地朝船頭爬去，一面留神不扯動(dòng)繩子，一面伸出手去夠裝水的瓶子。拿到水瓶，他打開瓶口喝了點(diǎn)兒，然后靠在船頭歇息。他坐在沒有撐起來的桅桿和帆上，什么都不想，只想著一定要堅(jiān)持下去。

過了一會(huì)兒，他看了看身后，才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)看不到陸地的影子了。這倒沒關(guān)系，他想。哈瓦那亮燈后，沖著那片燈光我怎么也能劃回去。太陽(yáng)落山還有兩個(gè)小時(shí)，說不定還沒等日落它就浮上來了呢。要不然，說不定月亮升起來的時(shí)候它就出來了。再要不然，說不定日出的時(shí)候它就出來了。我沒抽筋，又渾身是勁兒，嘴巴里扎著鉤子的是它?？烧媸且粭l了不起的魚，拉了這么半天。它肯定緊緊咬住了鐵絲。要是我能看到它就好了，哪怕就看一眼呢，也叫我知道到底碰上了個(gè)什么樣的對(duì)手。

老人看看天上星星的位置就知道，整整一夜，魚既沒有改道，也沒有改方向。太陽(yáng)西落后天漸漸涼了，老人背上、手臂上、兩條老腿上的汗全干透了，全身冷冰冰的。白天，他把蓋在魚餌盒子上的麻布袋鋪在太陽(yáng)底下曬干了。太陽(yáng)落下后，他就把麻布袋系在脖子上，布袋垂下來蓋住他的背，他小心翼翼地從肩頭扛著的繩子底下把布袋塞過去拽平。麻布袋墊在釣繩底下，他還想辦法讓自己趴在船頭邊上歇歇，覺得舒服多了，其實(shí)這樣的姿勢(shì)只是沒那么難受了而已，但他已經(jīng)很滿足了，覺得算是挺舒服的了。

如果照這么下去，我奈何不了它，它也奈何不了我，老人心想。

夜里他爬起來，往船舷外面撒了泡尿，抬頭看了看星空，確認(rèn)了一下航線。釣繩從他的肩頭直直拽進(jìn)水里，像一縷磷光?，F(xiàn)在他們漂得越來越慢了，哈瓦那的燈光沒那么明亮，他知道水流正在把他們推向東方。他想，如果待會(huì)兒看不到哈瓦那的燈光，那我們肯定是往東走得更遠(yuǎn)了。如果魚的航道不變，幾個(gè)小時(shí)后我應(yīng)該還看得到燈光。不知道今天大聯(lián)盟的棒球賽怎么樣了，要是有個(gè)收音機(jī)聽球賽廣播就好了，他想。轉(zhuǎn)眼他又想，還是想你的正事兒吧。想想眼下正在做的事。千萬別犯糊涂。