“可是我不會(huì)謀殺她老爸?！?

她沒(méi)說(shuō)話。

“這樣清楚了嗎？”他問(wèn)。

她點(diǎn)點(diǎn)頭?！扒宄??！彼f(shuō)，“很抱歉我要求你去做那件事?！?

“不只是我，卡門(mén)，”他說(shuō)，“沒(méi)有人會(huì)做這件事。你在欺騙自己，那根本不是什么好主意?！?

她看起來(lái)既渺小又迷惘。

“我以為一旦知道我的狀況后，”她說(shuō)，“沒(méi)有人會(huì)拒絕我的?！?

她轉(zhuǎn)過(guò)頭看著后面的車(chē)潮，等待空檔出現(xiàn)。六輛車(chē)過(guò)去后，她把車(chē)開(kāi)回公路上，踩下油門(mén)往前沖。一分鐘內(nèi)，凱迪拉克的車(chē)速又回到八十英里，超越一輛又一輛車(chē)。那輛對(duì)著李奇按喇叭的卡車(chē)，那些讓他吸了一堆灰塵的駕駛，在整整七分鐘后都被卡門(mén)的車(chē)子超了過(guò)去。

維多利亞皇冠在八十分鐘內(nèi)抵達(dá)那女人指定的目的地。地圖上一個(gè)一英寸寬的咖啡色筆跡，在現(xiàn)實(shí)空間里卻是個(gè)四十英里寬的空曠灰色地帶。一條道路穿過(guò)這里，大致往東北方而去，遠(yuǎn)方還有許多山脈。這是個(gè)炙熱、荒涼、毫無(wú)價(jià)值的鄉(xiāng)野，可是這跟她預(yù)估的地貌完全一樣，能夠滿足她的需求。她微微笑，對(duì)自己這方面的天賦感到滿意。

“好，”她說(shuō)，“明天第一件事，就在這里?！?

大車(chē)轉(zhuǎn)了個(gè)彎，回頭往北而去，輪胎卷起的煙塵在空中滯留了許久，然后慢慢落回布滿沙土的地面。

卡門(mén)在快到佩科斯前下了匝道，沿著一條小道往南行，經(jīng)過(guò)之處一片空曠。不到五英里，車(chē)子已經(jīng)宛如開(kāi)在月球表面上了。

“跟我講講回聲鎮(zhèn)的事?！彼f(shuō)。

她聳聳肩?！耙v什么？根本沒(méi)東西可講。一百年前畫(huà)德州地圖時(shí)，戶政單位認(rèn)定只要一平方英里內(nèi)居民超過(guò)六個(gè)人就算已開(kāi)發(fā)地帶，但我們連這標(biāo)準(zhǔn)都達(dá)不到，所以這里仍算是邊陲地帶?！?

“可是這里很漂亮?！彼f(shuō)。

確實(shí)如此。道路在高低起伏的地形上蜿蜒穿越，道路兩旁是紅石大峽谷，東邊高聳優(yōu)雅，西邊破裂穿鑿，古老的河川從這里匯入格蘭德河。干燥的高山直沖入云，無(wú)垠的天空有著鮮明色彩，就算是在高速前進(jìn)的車(chē)?yán)铮€是能厭受到幾千平方英里的絕對(duì)空曠，以及所造成的驚人寂靜。

“我討厭這里?！彼f(shuō)。

“我要住哪里？”他問(wèn)。

“應(yīng)該是牧場(chǎng)的工人宿舍，他們會(huì)雇你去管理馬匹。我們的人手永遠(yuǎn)不夠，所以你突然出現(xiàn)，他們一定很有興趣。你可以說(shuō)你是牧馬工人，這樣他們應(yīng)該就不會(huì)識(shí)破，而且還可以讓你待在我們身邊。”

“可是我對(duì)馬匹一竅不通?！?

她聳聳肩?！耙苍S他們根本不會(huì)注意。事實(shí)上他們什么都不會(huì)注意，就像我被打得半死也沒(méi)人知道。”

一小時(shí)后，他們開(kāi)始趕路。車(chē)子開(kāi)得很快，幾乎每次過(guò)彎道時(shí)輪胎都會(huì)發(fā)出尖銳的摩擦聲。車(chē)子先爬上一道長(zhǎng)長(zhǎng)的陡坡，然后躍上有兩道石柱的峰頂，等過(guò)了最高點(diǎn)后，眼前突然出現(xiàn)無(wú)盡的平地，下方一眼望去沒(méi)有任何阻礙。路面往下延伸，就像一條褐色的彎曲彩帶，前方二十英里處出現(xiàn)另一條交會(huì)道路，朦朧之中看起來(lái)就像地圖上一條模糊的線。前面的十字路口四周有許多小小的建筑，除了這些建筑跟兩條相交的道路外，這里完全找不到人類(lèi)在這星球上居住的證據(jù)。

“這里就是回聲鎮(zhèn)，”她說(shuō)，“你眼前看到的一切都是，當(dāng)然還有很多你沒(méi)看到的。一千平方英里，一百五十個(gè)居民。這個(gè)嘛，精確地說(shuō)是一百四十八個(gè)，因?yàn)槠渲幸粋€(gè)現(xiàn)在坐在你旁邊，另一個(gè)則還在監(jiān)獄里?！?

她的心情變好了，因?yàn)樗f(shuō)話時(shí)臉上還帶著點(diǎn)挖苦的微笑。不過(guò)她的視線看著下方路上出現(xiàn)的一縷塵煙，這股煙往上飄，就像松鼠尾巴一樣，慢慢地往南爬，離十字路口大概還有十五分鐘車(chē)程。