以法治的觀點重新打量中國的整體改革，所有改革中，吳敬璉最重視社會保障和國企改革，而這兩個方面的改革成效也最為低微。2009年8月，吳敬璉回憶整體配套改革方案時曾說：“外匯改革最成功，財稅改革其次，國有企業(yè)改革再次，社會保障改革最無成效?！眳蔷喘I的內(nèi)心深處，對兩個領(lǐng)域改革的拖沓憂慮重重。在他看來，社會保障涉及整體人民利益，國企改革常成為少數(shù)人攫取利益的渠道。歸根結(jié)底，貧富分化拉大的根源其實都出自這兩個方面。

為了修正國企改革的誤區(qū)，擴大社會保障的范圍，建立公平合理的經(jīng)濟秩序，即“好的市場經(jīng)濟”，從2001年開始，吳敬璉連續(xù)在《財經(jīng)》等媒體發(fā)文，主張用法治手段規(guī)范經(jīng)濟運秩序，建立制度清晰、有序可依、民主平等的市場經(jīng)濟。由此，“吳法治”的稱號不脛而走。