到了開會這天，一位頗有來頭的人物看到這篇文章，大感不悅，質(zhì)問組織方之一的北京農(nóng)科院院長秘書趙曉冬，問：“這兩個人是不是共產(chǎn)黨員？”趙曉冬回答說：“不是?！蹦侨擞终f：“你總是共產(chǎn)黨員吧？可不能理這兩個家伙！”

值得慶幸的是，這件事并沒有引起什么麻煩。隨著鄧小平出山，中國告別“政治為綱”的年代，進入經(jīng)濟體制改革為標志的社會主義現(xiàn)代化建設(shè)時期。凋敝的農(nóng)村經(jīng)濟成為建設(shè)的重中之重。

直到1980年，仍有1億多農(nóng)民沒有解決溫飽問題，這種情況令人擔憂。如何推動農(nóng)村經(jīng)濟走出泥潭？政府高層開始重新審視以往的農(nóng)村政策，決心進行農(nóng)村經(jīng)濟體制改革，于是成立了以杜潤生為主要成員的農(nóng)村政策研究室。

與此同時，周其仁等人在人民大學展開讀書活動，私下討論農(nóng)村問題，在校園內(nèi)頗有些名氣。一個偶然的機會，人大經(jīng)濟系資料室的白若冰老師聽說了他們的事情，時不時地過來一起討論。白若冰的父親恰好與杜潤生是戰(zhàn)友，就把此事轉(zhuǎn)述給他，杜潤生居然對這些學生大感興趣，把周其仁等人約去談話，聽他們那些意氣風發(fā)而又難免書生氣的見解。杜潤生的支持讓他們備受鼓舞，增加了他們研究農(nóng)村問題的熱情。

1981年春，一個名為“中國農(nóng)村發(fā)展問題研究組”的機構(gòu)在北京高校中成立。嚴格來講，這只是一個民間組織，參與者幾乎都是周其仁這樣有過上山下鄉(xiāng)經(jīng)歷的學生，主要來自北大、人大和北師大。

周其仁他們尤為高興的是，杜潤生對他們這個組織非常重視?！稗r(nóng)發(fā)組”成立當天，杜潤生專門趕來，在會上發(fā)言：“農(nóng)民不富，中國不會富；農(nóng)民受苦，中國就受苦；農(nóng)業(yè)還是落后的自然經(jīng)濟，中國就不會有現(xiàn)代化?！彼€一再鼓勵他們：“開頭不易，堅持難，堅持到底更難。”

在杜潤生的幫助下，“農(nóng)發(fā)組”從國家農(nóng)委獲得了一個調(diào)查項目，還有一筆經(jīng)費。周其仁他們利用暑假時間，到全國包產(chǎn)到戶發(fā)源地之一的安徽滁州地區(qū)進行調(diào)查。他們幾乎跑遍了定遠、鳳陽和嘉山等地的農(nóng)村，對包產(chǎn)到戶有了更深層次的了解。

調(diào)查期間，周其仁目睹種種現(xiàn)實，直覺告訴他，農(nóng)村改革勢不可當?；氐奖本?，他們將調(diào)研所見所感寫成研究報告，很快得到中央高層的贊賞，當時的國務(wù)院總理專門在報告后面批復，認為這個報告對包產(chǎn)到戶后的農(nóng)村問題講得很清楚。后來，還在中央會議上再次談及，有意讓部委機關(guān)從有下鄉(xiāng)經(jīng)歷的大學生中抽調(diào)500名優(yōu)秀分子，協(xié)助進行農(nóng)村問題的研究。