沅陵縣位于湖南省西北部，懷化市北端，沅水中游，東與桃源、安化為鄰，南接溆浦、辰溪，西連古丈、瀘溪，北與張家界交界，素有“湘西門戶”之稱。

厲以寧對沅陵并不陌生，1943年，全家因躲避戰(zhàn)亂曾來此暫居。恰逢雅禮中學(xué)從長沙遷來，厲以寧求學(xué)其中，結(jié)識何重義、蔡士德、趙輝杰等一干至交好友。也是在這里，厲以寧與他未來的夫人何玉春相識。

時隔6年，故地重游，別有一番滋味。1949年的沅陵，民生凋敝、百廢待興，與高樓林立的南京城有著天壤之別，但年輕的厲以寧卻不以為意。因緣巧合，他的第一份工作是縣教育用品消費合作社會計，不過當(dāng)時的厲以寧或許不會想到自己的一生將會和數(shù)字、經(jīng)濟為伴。

選擇沅陵，意味著告別化工夢，厲以寧為此沮喪了一段時間，但很快，豁達樂觀的他甩下思想包袱，投入工作當(dāng)中。有著年輕人的求知欲和好奇心，再加上刻苦勤奮，天生就對數(shù)字敏感的厲以寧很快就熟悉了會計科目，工作有條不紊。隨著工作的深入，他逐漸認(rèn)識到枯燥數(shù)字背后的意義。

大多數(shù)時候，個人命運并不掌握在自己手中--尤其是在那個政治熱情高漲的年代--常常隨時局起伏。1年后，厲以寧調(diào)到縣修建委員會，擔(dān)任事務(wù)員，參與沅陵湘西剿匪勝利紀(jì)念塔的修建。相比會計，這份工作可以接觸許多現(xiàn)實問題，但仍無法讓厲以寧滿足。

20歲正是充滿夢想的年紀(jì)，身處偏僻的沅陵，厲以寧時常感到苦悶、壓抑。這個心懷抱負(fù)的青年開始厭惡這種一成不變的生活，每當(dāng)入夜，思緒就會飄向更廣闊的天地，思考人生的出路。