瑞寶訕笑道：“爺爺他天賦異稟，我斷然不敢和他老人家比。只是爺爺總說(shuō)選婿選婿……這選婿該怎么個(gè)選法？”

大總管清清嗓子，正色道：“秉承城主的美意，選婿大會(huì)將是盛況空前的盛會(huì)。屆時(shí)帝國(guó)所有名流公子將會(huì)齊聚我漓江城，而小姐您，將會(huì)站在我顏府最高的紫云閣上，拋出您手中的繡球！”

瑞寶抖著手端起一碗茶，半晌才道：“拋……拋繡球？顏總管，這是不是太輕率了？”

大總管道：“這點(diǎn)您盡可放心。您可是顏府唯一的小姐，有資格進(jìn)顏府大門的，定然是百里挑一的男兒。再者，秉承老城主的美意，屬下明日會(huì)在城墻上掛出橫幅，廣邀各界青年才俊，并給各城的士族發(fā)出請(qǐng)柬。當(dāng)然，有些高人隱藏在深山老林中，只怕聽不到這個(gè)消息。不過(guò)不要緊，老城主已經(jīng)命人逮了各類鳥兒，并在鳥身上系上布條。這么一番動(dòng)作下來(lái)，指不定帝君都會(huì)從病床上爬起，微服前來(lái)。待小姐拋出繡球后，顏府還有盛大的晚宴，以慰其他公子破碎的心?！?/p>

瑞寶手抖得更狠，顏大總管的笑容卻甚是欣慰：“那是自然。屬下這次前來(lái)，還要告訴您一個(gè)好消息，紫云閣已經(jīng)布置好了，請(qǐng)小姐去看看是否滿意?！?/p>

瑞寶大驚：“這么快？”這顏大總管果然辦事利索，自爺爺有心把自己嫁出去那天起，不過(guò)幾日工夫，連紫云閣都布置好了，真是沒(méi)有辱沒(méi)“孔武有力”、“膀大腰圓”這兩個(gè)詞……

顏大總管頷首：“不錯(cuò)。小姐，請(qǐng)隨屬下來(lái)吧?！?/p>

于是瑞寶再一次走出緋云閣。此時(shí)正是四月，春光明媚，城中百花盛放，空中彌漫著馥郁的香氣，令人心曠神怡。瑞寶與顏大總管繞過(guò)回響著老城主與眾美人陣陣嬉笑之聲的碧水湖畔，又穿過(guò)蜿蜒的長(zhǎng)廊，終于看到紫云閣高聳的飛檐一角。

紫云閣原是上代城主夫人焚香誦佛的地方，平時(shí)鮮有人跡。兩人剛踏上紫云閣的石階，就見(jiàn)一名管事模樣的人一臉笑意地迎了出來(lái)，并引兩人登上第三層，在一處臨時(shí)搭建的高臺(tái)之上站定。

瑞寶有些迷惑，就聽那人指著高臺(tái)兩側(cè)道：“小姐請(qǐng)看，這處高臺(tái)還未建好，不過(guò)在下月初四之前一定完工。到時(shí)高臺(tái)外垂有珠簾，待小姐拋繡球時(shí)在下再將珠簾收起。珠簾收起時(shí)，左右兩側(cè)的焰火自動(dòng)燃放，五彩紛呈，美不勝收，一定能迷倒那些王孫公子?！?/p>

瑞寶臉色大變，她四下看了看，甚是艱難地道：“這高臺(tái)搭建得不錯(cuò)。只是在這兒放焰火是不是有點(diǎn)危險(xiǎn)？”

那管事的笑道：“怎么會(huì)有危險(xiǎn)？只要小姐站著不動(dòng)，這火就燒不到身上?！?/p>

瑞寶更加艱難地道：“……如果燒到了呢？”

那人一聽，原本笑意盎然的臉立刻一沉：“難道小姐是在質(zhì)

疑在下的設(shè)計(jì)嗎？在下作為一個(gè)鞠躬盡瘁，死而后已的設(shè)計(jì)家，

您可以質(zhì)疑在下的人品，但不能質(zhì)疑在下的設(shè)計(jì)！此乃天大的侮

辱！”他喘了口氣，又道，“秉承城主的美意，本來(lái)是讓小姐身

上掛著麻繩，從天而降的。在下就是為小姐的安全著想，這才違

逆城主的命令。難不成小姐真想假扮天外飛仙嗎？”

瑞寶早已啞口無(wú)言。她猛然頓悟二叔顏?zhàn)臃菫楹我x開顏氏了，身邊有這般思維集詭異扭曲之大成之人，不反抗便被同化。

她咬緊牙關(guān)，心中只有一個(gè)念頭。

——這地方，本小姐再也待不下去了！

3

漓江城地處西部，三面環(huán)山，是一個(gè)山清水秀的好地方。雖不如南疆的隱鳳城那樣繁華瑰麗，卻自有一番雋秀風(fēng)情。