自然界的物種不斷產(chǎn)生,又不斷滅絕。自寒武紀(jì)以來(lái),地球上曾有過(guò)五次大規(guī)模的生物滅絕事件,主要都是由于地質(zhì)變動(dòng)和氣候變化造成的。自從人類出現(xiàn)以后,特別是工業(yè)革命以后,由于人類只注意到具體生物源的使用價(jià)值,對(duì)其肆意地加以開發(fā),而忽視了生物多樣性間接和潛在的價(jià)值,使地球生命維持系統(tǒng)遭到了人類無(wú)情的蠶食。

科學(xué)家估計(jì),如果沒(méi)有人類的干擾,在過(guò)去的2億年中,平均大約每100年有90種脊椎動(dòng)物滅絕,平均每27年有一個(gè)高等植物滅絕。人類的干擾使鳥類和哺乳類動(dòng)物滅絕的速度加快了100—1000倍。1600年以來(lái),有記錄的高等動(dòng)物和植物已滅絕了724種。而絕大多數(shù)物種在人類知道以前就已經(jīng)滅絕了。經(jīng)粗略測(cè)算,到2000年的400年間,生物生活的環(huán)境面積縮小了90%,物種減少了一半,其中由于熱帶雨林被砍伐對(duì)物種損失的影響最為突出。估計(jì)從1990年—2020年由于砍伐熱帶森林引起的物種滅絕將使世界上的物種再減少5%—15%,即每天減少50—150種。我國(guó)雖是地球上生物多樣性最豐富的國(guó)家之一,但物種瀕點(diǎn)石成金的手指重新發(fā)現(xiàn)世界的個(gè)科學(xué)故事16危的現(xiàn)象也十分嚴(yán)重。國(guó)家環(huán)保總局的在2000年公布的數(shù)據(jù)如下:

中國(guó)被子植物有珍稀瀕危種1000種,極危種28種,已滅絕或可能滅絕7種;裸子植物瀕危和受威脅63種,極危種14種,滅絕1種;脊椎動(dòng)物受威脅433種,滅絕和可能滅絕10種;哺乳綱受威脅物種134種,占我國(guó)哺乳綱已知總數(shù)的23.06%;鳥綱受威脅物種182種,占我國(guó)鳥綱已知總數(shù)的14.63%;爬行綱受威脅物種17種,占我國(guó)爬行綱已知總數(shù)的4.52%;兩棲綱受威脅物種7種,占我國(guó)兩棲綱已知總數(shù)的2.46%;魚綱受威脅物種93種,占我國(guó)魚綱已知總數(shù)的2.41%。