許多帝國對疆域的圖謀引發(fā)抵制和反抗，無意中成了自身滅亡的設計者。

美國，這個事實上的帝國發(fā)跡于19 世紀，一些導致帝國衰敗的傳統(tǒng)因素，如：軍事缺陷、經濟成本、公眾抵觸、缺乏意志等，在美國也同樣存在。這些變化的因素在石油博弈中起同樣的作用。

就石油需求而言，美國帝國需要從相互競爭的石油帝國中獲取國際石油市場上最低價格的石油。以國家安全為出發(fā)點的戰(zhàn)略并非永遠是最佳戰(zhàn)略。

Chapter 1 全球石油博弈第1 章-35-介入全球軍事行動會產生巨額負債，戰(zhàn)爭舉債是評估放棄控制權的成本與得益的因素。就備受關注的原油而言，美國所能控制的尺度比預想的要小，地下的石油并非全部在美國控制的范圍之內。所以，美國開始重新審視戰(zhàn)略選擇，或許以長期高成本為代價，如開發(fā)生物燃料、油頁巖、油砂等。

現(xiàn)代帝國的衰亡與當今脆弱時代的動蕩不安有密切的關系。地緣政治版圖發(fā)生的必然變化引發(fā)了民族分裂、經濟波動和爭執(zhí)。一意孤行往往加劇沖突，這在非洲脫離殖民統(tǒng)治后的歷史里非常突出，包括以石油生產為主的國家尼日利亞、乍得、蘇丹和安哥拉。

放棄帝國間接和直接地導致了國家的衰敗現(xiàn)象。這種現(xiàn)象有時受所謂的“石油詛咒”所困擾，盡管多數(shù)情況下詛咒源于國家經濟政策、管理不善和政府的無能，而非源于地質恩賜本身。常規(guī)的世界地圖明顯地標出國家分界線，與衰敗國家相關的內外沖突表明世界版圖國家界限模糊不清。然而，沒有人自愿承擔重新界定國家的任務，雖然像莫桑比克等國家取得了某些成功，但畢竟占少數(shù)。

弗格森同許多人一樣，把中東視為未來沖突、分裂、可能影響美國帝國掌控勢力并重新排序的焦點地區(qū)。49 以塞繆爾· 亨廷頓（Samuel Huntington）為代表的一些學者認為伊斯蘭教與西方的沖突與該地區(qū)帝國之間的競爭同步。50 這個舞臺誘惑著復蘇的伊朗謀求地區(qū)統(tǒng)治。本地爭奪出現(xiàn)在遜尼派主導的、石油富集的阿拉伯國家（主要指沙特阿拉伯）。同時，在許多富含石油的地區(qū)也引發(fā)了沖突，特別是在存在種族分歧和國界未定地區(qū)（如庫爾德斯坦）。

有些宏觀戰(zhàn)略制定者把包括中東和中亞在內的歐亞地區(qū)視為全球“超級大國”博弈的關鍵戰(zhàn)場。茲比格涅夫· 布熱津斯基（Zbigniew Brzezinski）認為美國帝國為了阻止新的、強大的世界超級對立勢力出現(xiàn)，需要經營歐亞這一地區(qū)。51 這樣看來，就目前趨勢而言，任何輕而易舉獲得主宰權的設想都是不樂觀的。在中亞，俄羅斯實力開始復活，中國的影響力在增強。歐亞也是石油集團激爭的戰(zhàn)場，國有石油公司變得強大起來。美國在此的霸權只是-36-Empires of Oil石油帝國空而不實的。雖然布熱津斯基的觀點有啟發(fā)意義，但卻忽略了世界其他地區(qū)，特別是被假定為配角的非洲。事實上，非洲對美國至關重要，未來更加如此。到了2025 年，非洲可能提供美國進口石油總量的30%。2006 年12 月美國政府發(fā)出信號，有意創(chuàng)建非洲司令部（美國非洲指揮部），使得位于歐洲、亞洲和中東三地交叉點建立的指揮點結構更為合理。52 美國政策制定者現(xiàn)在把非洲常規(guī)性地置于雷達監(jiān)控范圍之內，正是石油引燃了美國人對這片長期被忽視、對他們來說很陌生的大陸的興趣。