冷戰(zhàn)的結(jié)束引起了“輿論界”和西方知識階層對“和平紅利”的短暫討論。盡管采用了許多措施來創(chuàng)造和維護和平，包括設(shè)立國際維護和平部隊、安全觀察員、非政府組織運動、風(fēng)險鑒定和沖突預(yù)警系統(tǒng)等，但整個20 世紀(jì)仍始終充滿了暴力與血腥。

石油帝國隨之進行了很多戰(zhàn)爭的實證分析：收集數(shù)據(jù)并對沖突進行校準(zhǔn)（比方通過斯德哥爾摩國際和平研究協(xié)會）；列舉死亡和傷害數(shù)據(jù)、計算成本；測算屠殺數(shù)據(jù)、調(diào)查種族滅絕事件、評估起因；模擬沖突的出現(xiàn)，把多種行為聯(lián)系起來，評估了危險期的動態(tài)變化，確定了政府的失敗……最終提出了協(xié)定——所有上述工作，似乎都成效甚微。

在20 世紀(jì)最后10 年里，發(fā)生了50 多次大規(guī)模戰(zhàn)爭，其中20 多場戰(zhàn)爭可以在任何時候發(fā)生。當(dāng)然在最近一段歷史中，也有和平解決的范例，如印度尼西亞亞齊省、安哥拉、波斯尼亞、剛果、東帝汶、利比里亞、塞拉利昂和蘇丹。但新的戰(zhàn)爭和武裝沖突不斷出現(xiàn)，并且還有未完全和解的地區(qū)退回到新的沖突之中。這些戰(zhàn)爭很少與石油扯上關(guān)系。

然而想當(dāng)然地將石油與沖突聯(lián)系起來的觀點已經(jīng)存在了很長時間。根據(jù)時事評論員的說法，有四場大規(guī)模的戰(zhàn)爭與石油有關(guān)：1956 年的蘇伊士沖突、1973 年的阿拉伯—以色列沖突、1991 年的海灣戰(zhàn)爭和2003 年入侵伊拉克的戰(zhàn)爭。當(dāng)然石油是引發(fā)某些大規(guī)模沖突的重要因素，也許近年所有戰(zhàn)爭中最野蠻的戰(zhàn)爭是20 世紀(jì)80 年代的伊拉克—伊朗戰(zhàn)爭，在這場戰(zhàn)爭中，石油僅僅是交戰(zhàn)雙方為自己的好斗而找的借口，石油與戰(zhàn)爭沒有實質(zhì)關(guān)系。

鑒于這樣一段歷史，很多時事評論員認為石油與戰(zhàn)爭、沖突之間有著密不可分的關(guān)系，而這些沖突總是伴隨著屠殺、人為操縱引發(fā)的饑荒、游擊斗爭、集體迫害和種族大屠殺等事件。即使沒有戰(zhàn)爭，還是會有一些關(guān)于石油的激烈爭辯，內(nèi)容包括關(guān)于石油的法律規(guī)范、行政管理、贊助等等。一直有人持這樣的觀點：盡管石油可以推動社會的發(fā)展，但由于它與某些沖突相聯(lián)系，石油就被視為一種詛咒。

我們首先通過審視近代和當(dāng)代歷史，特別是發(fā)展中國家的歷史，來考察石油與戰(zhàn)爭的關(guān)系，然后再來思考有關(guān)各大洲存在的普遍問題。我們發(fā)現(xiàn)，石油和戰(zhàn)爭之間沒有任何純粹的因果關(guān)系，即使是在石油生產(chǎn)國中，大多數(shù)斗爭也是由很多因素所造成，而不應(yīng)簡單地歸咎于石油。