“長官，在俄亥俄州，萊特·帕特森空軍基地的國家空軍博物館里，還存有唯一一架XB-70飛船。但SR-3是XB-70飛機的升級和修正版本。它可以額外在機身腹部運載更多的載荷?！备窭锓抑噶酥笝C身上起落架艙內(nèi)一處凹進去的地方?！翱吹竭@些整流罩了嗎？當我們使XOV飛得更快的時候，它們可以幫助我們控制好氣流。”

“而在這上面，”格里芬繼續(xù)解釋道，將他們的注意力引到了機身的前半部分來，“在飛船的兩側，各有一個可以伸縮的鴨翼，它們可以在低速飛行時提供上升的動力，同時還可以在飛船以較高的速度降落時改善大迎角狀態(tài)的性能，有利于飛機的起降?！?

“太不可思議了，”佛斯特感嘆道，“不過，為什么這個系統(tǒng)現(xiàn)在又開始研發(fā)了呢？并且還處于絕密狀態(tài)？”

“我是自上世紀90年代中期，才作為宇宙飛船的測試飛行員進入這一領域的。因此在這里工作的時間并不是很久，因此我可能需要請這里的工作人員--厄爾來回答您剛才的問題。”格里芬補充道。隨后，他將頭轉向了一個穿著白色開領高爾夫T恤、有點駝背的瘦家伙。

“您好，將軍。1986年，就在‘挑戰(zhàn)者號航天飛機’爆炸之后，美國空軍也出現(xiàn)了一大堆的火箭方面的問題?！倍驙柨雌饋砜彀耸鄽q了，說起話來慢悠悠的：“那段時間，這個國家沒有任何東西向太空發(fā)射，這確實讓那些大人物們十分焦急。而且這個時候，國防部也再也沒有發(fā)出任何所謂的‘進軍太空’的命令。但是，說句實在的，那些家伙其實十分惱火。有一次，我和一個老朋友在羅克韋爾公司打高爾夫球，哦，你們也知道，那個公司現(xiàn)在已經(jīng)是波音公司的一部分了。還有，我是洛克希德·馬丁高級研發(fā)的‘臭鼬工廠’項目設計者之一。哦，對了，您雖然也是軍人，但是可能根本不了解什么飛船啦宇宙空間啦這些事情。”

佛斯特面紅耳赤地看了格里芬一眼。很明顯，他還不怎么習慣被如此特殊“照顧”，尤其是被這個上年紀的科學家“照顧”。格里芬看到了上將不滿的眼色，但只是無奈地搖了搖頭，默默地表示：就先這樣吧，我等會兒再給您解釋。

厄爾的手正插在褲子上的口袋里，身體前前后后地晃悠著，腳后跟不停地蹭著地。他的目光一直盯在地板上，壓根沒有注意到上將的神情，他又繼續(xù)說道：“我剛才不是說到，我正在打高爾夫球嗎？但實際上呢，我想從那家伙口中打聽下其他公司有什么反應，那才是我去打高爾夫球的真正目的，明白了吧？我們一直在說什么火箭啊飛船啊什么的事情。想必你也知道，羅克韋爾公司是那架航天飛機的制造商，因此我們一直在談發(fā)生那起事故后他們怎么做的，還有接下來他們會怎么辦啊什么的--反正聊了個沒完，后來我們沒再打高爾夫球了，打算找個俱樂部坐坐，邊喝點兒啤酒邊談?！?/p>