“兩極”所以成為世界各大國(guó)和一些有關(guān)國(guó)家關(guān)注的重點(diǎn)，主要原因不外乎以下幾點(diǎn)：

一是權(quán)益范圍問題。根據(jù)《國(guó)際海洋法公約》，俄羅斯、加拿大、挪威、美國(guó)和丹麥這5個(gè)北極國(guó)家，可以在北冰洋擁有200海里的領(lǐng)海。如果能夠證明自己的大陸架在地理上與北冰洋海床相連的話，那么，還可以提出更多的主權(quán)要求。2001年，俄羅斯已經(jīng)提出了這方面的要求，并計(jì)劃向聯(lián)合國(guó)申請(qǐng)將北極附近約120萬平方公里的范圍劃入俄羅斯大陸架，將自己的專屬經(jīng)濟(jì)水域面積拓展45%。丹麥也認(rèn)為自己對(duì)格陵蘭島附近的漢斯島擁有主權(quán)。南極的總面積占全球陸地面積的10%，大約為14000萬平方公里。目前是地球上唯一沒有國(guó)家領(lǐng)地、沒有常住居民和土著民的大陸，它當(dāng)然對(duì)世界各國(guó)非常具有“眼球吸引力”。雖然，《南極條約》暫時(shí)凍結(jié)了各國(guó)對(duì)南極的領(lǐng)土主權(quán)要求，但《南極條約》簽訂快50周年了，聯(lián)合國(guó)將對(duì)該條約進(jìn)行修訂，各有關(guān)國(guó)家必須在2009年5月13日之前提交主權(quán)要求報(bào)告，新一輪極地范圍之爭(zhēng)的好戲還在后頭。

二是資源尤其是能源問題。翻開南、北兩極的有關(guān)資料就會(huì)看到，那里雖然沒有多少人煙，但卻有不少資源。北極地區(qū)擁有潛在的可采石油儲(chǔ)量約1000～2500億桶，相當(dāng)于目前確認(rèn)的世界原油儲(chǔ)量的25%，天然氣約50～80萬億立方米，相當(dāng)于已確認(rèn)的全球天然氣儲(chǔ)量的45%，還有占世界總儲(chǔ)量9%的煤炭?jī)?chǔ)量，北極的漁業(yè)、森林資源也十分豐富，在北極地區(qū)海底還有大量錫、錳、金、鎳、鉛和白金等。南極目前已探明的礦產(chǎn)就有220多種。據(jù)已有的地質(zhì)數(shù)據(jù)測(cè)算，在南極大陸及周邊海床，煤、鐵和石油的儲(chǔ)量均為世界第一。南極洲還是地球上最大的天然淡水庫，占整個(gè)地球表面淡水儲(chǔ)量的72%。南極洲沿海是世界上產(chǎn)磷蝦最多的海域。

三是海上通道問題。如果北冰洋通航，亞洲和歐洲之間的航程將可能縮短數(shù)周以上的時(shí)間。隨著全球氣候升溫，這種可能是存在的。目前，在北冰洋有兩條水道，一條是俄羅斯和挪威北端的“東北通道”，一條是加拿大北端的“西北通道”。自1980年中期開始，約有50艘船只曾通過北冰洋航道。蘇伊士運(yùn)河每年的收費(fèi)收入約為40億美元，巴拿馬運(yùn)河每年收入約為15億美元。北冰洋通道如果開通并收費(fèi)，由于其成本不高因此其收入將會(huì)更大。對(duì)于中國(guó)來說，如果北極航道開通，那么，沿著俄羅斯的北冰洋沿岸航線橫貫過去，經(jīng)巴倫支海、挪威海入大西洋，直到荷蘭鹿特丹港，要比經(jīng)過馬六甲海峽、蘇伊士運(yùn)河的航道距離縮短1600多公里。更主要的是，它將使中國(guó)通向歐洲的海上航道由一條變?yōu)閮蓷l。阿根廷媒體說：北極的“西北航道”的“重要性超過蘇伊士運(yùn)河和巴拿馬運(yùn)河，會(huì)給臨近各國(guó)帶來巨大利益”。

四是戰(zhàn)略地位問題。從莫斯科到華盛頓，走北極只有6750公里，無論是潛艇水下發(fā)射導(dǎo)彈還是戰(zhàn)略轟炸機(jī)空中發(fā)射巡航導(dǎo)彈，既可以有效地隱蔽意圖，又可以大大縮短實(shí)施突擊的距離、減少預(yù)警時(shí)間。尤其是北極的惡劣氣候條件，還可以有效地阻擋包括海洋監(jiān)視衛(wèi)星在內(nèi)的傳感器對(duì)冰層下航行的核潛艇的跟蹤。《華盛頓時(shí)報(bào)》說：“北極地區(qū)就是俄羅斯核威懾力量的‘倍增器’。”美國(guó)《新聞周刊》此前曾驚呼過：“美國(guó)隨時(shí)面臨被人從背后捅上一刀的危險(xiǎn)！”

五是科學(xué)考察意義。對(duì)于極地的科學(xué)考察，目前已由早期為商業(yè)目的而進(jìn)行的海洋、氣象觀測(cè)，逐漸發(fā)展到海陸空及外層空間的全方位科學(xué)考察。有科學(xué)家描述說：“南極碩大無朋的亙古冰蓋，如同一座蘊(yùn)藏著無數(shù)歷史上大氣和氣候?qū)氋F信息的圖書館；南極是最好的研究地球空間的地區(qū)；除了大氣，南極還是世界上最好的研究宇宙的地方?！?目前，世界上有20多個(gè)國(guó)家在南極建立了150多個(gè)科學(xué)考察基地，其中常年科考站有50多個(gè)，阿根廷就有14個(gè)。最有名的是美國(guó)的阿蒙森——斯科特站、俄羅斯的東方站。中國(guó)在南極設(shè)有長(zhǎng)城站和中山站兩個(gè)常年科考站，在北極也設(shè)有黃河站。對(duì)于極地的科學(xué)考察，蘊(yùn)含著兩個(gè)重大問題，一個(gè)是一旦掌握了氣候變暖的趨勢(shì)與規(guī)律，就可以提早制訂中長(zhǎng)期經(jīng)濟(jì)發(fā)展計(jì)劃；再一個(gè)是按照《國(guó)際海洋法公約》的規(guī)定，和平利用兩極是一種權(quán)利，而且對(duì)于在地球乃至宇宙空間進(jìn)行科學(xué)考察都具有十分重要的意義。

中國(guó)雖然地處赤道附近以北至北緯60度之間地區(qū)，就兩極而言可謂“上不著天，下不著地”，但作為一個(gè)發(fā)展中的大國(guó)在南北兩極都有現(xiàn)實(shí)的利益。當(dāng)今世界，全球性工業(yè)化大生產(chǎn)迅猛發(fā)展，中國(guó)崛起勢(shì)頭強(qiáng)勁，無論從維護(hù)國(guó)家利益角度還是從承擔(dān)國(guó)際責(zé)任角度，關(guān)注兩極，參與兩極事務(wù)、發(fā)展兩極事業(yè)，都是中國(guó)的必然選擇。因此，筆者在拙作《哲理大道》一書中提出，對(duì)于崛起的中國(guó)來說，“兩極戰(zhàn)略的確立已經(jīng)時(shí)不我待”。

“兩極”事業(yè)也有一個(gè)安全問題。俄羅斯繼第一個(gè)在北極底部插旗之后，又是第一個(gè)宣布建立北極部隊(duì)的國(guó)家。雖然，此舉的象征意義、宣誓意義大于實(shí)際意義，但它畢竟帶來一個(gè)現(xiàn)實(shí)的安全問題，即在北極將有武裝力量存在。中國(guó)是否也需要一支極地部隊(duì)？這個(gè)問題已經(jīng)擺在了我們的面前。

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