讓我感到高興的是，敦煌到烏魯木齊的高速公路已經(jīng)開通，上次旅行中途經(jīng)的那條可怕的北線道路已經(jīng)成為過去。

當我在地圖上尋找穿越這片荒涼地區(qū)的新建高速公路和鐵路時，我看到了新興的基礎(chǔ)設(shè)施。古老的絲綢之路，昔日只適合駱駝穿行，而今駱駝已經(jīng)被適合長距離運輸?shù)目ㄜ嚭突疖囁妗?/p>

西起里海，東至塔克拉瑪干沙漠，北依吉爾吉斯大草原，南抵喜馬拉雅山脈的這片廣袤地區(qū)將會日益繁榮。貿(mào)易、旅游以及與之相伴的機會都會讓眼尖的企業(yè)家發(fā)現(xiàn)數(shù)十種致富的方法。

為什么在此之前沒出現(xiàn)這些變化？20世紀50年代，中國人和蘇聯(lián)人結(jié)為友好，發(fā)現(xiàn)了此處的機會。兩國之間的軍事、政治和經(jīng)濟同盟需要發(fā)展連接兩國的基礎(chǔ)設(shè)施，他們計劃把中國的鐵路通過新疆維吾爾自治區(qū)延伸到蘇聯(lián)的塔吉克斯坦，而后通向歐洲。不久兩國發(fā)生了分歧，自此鐵路從未延伸過烏魯木齊。

20世紀60年代，印度與中國交惡，前者與蘇聯(lián)結(jié)盟來反對他們共同的敵人。為了維持力量平衡，中國和巴基斯坦需要連接兩國的道路運輸系統(tǒng)，以便在遭受其他國家入侵時運輸軍隊和物資。另一條公路貫穿烏魯木齊、喀什和伊斯蘭堡，叫喀喇昆侖公路，全長700英里，連接中國和巴基斯坦。

這些項目不僅給當?shù)毓と藥砉ぷ鳈C會，而且促進了旅游和商貿(mào)。當?shù)厝艘郧耙驗闊o其他事情可做，只能浪漫地放牧，現(xiàn)在他們有了其他選擇。

在這條南線道路開通之前，此處是世界上最難行駛的路段。道路的建成歸功于人們的勇氣和創(chuàng)造精神，部分路段需要爆破掉印度河峽谷邊的巖石。在許多地方，工人必須用繩索懸吊的方式在崖壁上鉆洞以便安裝炸藥。為修建這條公路有400人犧牲，路旁有一些小石冢標示著他們的安息之地。

修建公路很危險，在上面駕車也很危險，因為這里經(jīng)常遭受碎石和洪水的威脅。在邊境的另一側(cè)，巴基斯坦派了1萬人的軍隊維護公路和處理緊急事務(wù)。

現(xiàn)在北線的鐵路也已經(jīng)由中國人和蘇聯(lián)人從兩端修建完畢。這條鐵路將此地區(qū)與哈薩克斯坦首府阿拉木圖相連，從這兒可以向西通往伊斯坦布爾、莫斯科和倫敦。土耳其斯坦在經(jīng)歷了數(shù)個世紀的原始交通運輸后，將從東西南北各個方向?qū)κ澜玳_放。我知道這條鐵路和那兩條中國公路將不僅對亞洲的政治、經(jīng)濟、社會和歷史產(chǎn)生影響，而且將惠及整個世界。

到此為止我們已經(jīng)穿越了真正的沙漠、沙丘和綿延的山脈，駛?cè)胪卖敺屯卖敺璧?，這里是世界上海拔最低的陸地。

盡管天氣又熱又干燥，但幸好現(xiàn)在是5月而不是8月。在這個沙漠中狂風肆虐，比我所經(jīng)歷過的尤其是駕駛摩托車所經(jīng)歷的風都要大。上一次我穿越它的時候，我必須努力保持車身的平衡。有一次我停在瀝青路上，一陣疾風竟將我那500磅重的車子吹倒在地。我記得看到過一輛客車里的一位婦女努力想打開車門，強風居然牢牢地把車門封閉。

這兩次來華旅行，都讓我感到驚奇的是自從進入中國西部以來很少能看到人。在中國東部，沒有一個地方你在100碼以內(nèi)見不到人。但是在這兒，我們行駛20多英里也見不到一個人影。

同樣讓人驚奇的是，此處經(jīng)過人工灌溉的沙漠比蘇聯(lián)一側(cè)要綠得多。不久我們就知道原因所在。不僅是因為中國人管理得更好，而且因為他們設(shè)計了十分巧妙的灌渠系統(tǒng)，該系統(tǒng)位于沙漠之下，可以將山上的水引到天然綠洲來，他們的城市就建在綠洲上。經(jīng)過數(shù)百年的歲月，這些灌渠把蒸發(fā)導致的損耗降到最低。中國人不僅修建了數(shù)百英里的灌渠，而且數(shù)百年來都這樣實施，這讓我感到不可思議。在城鎮(zhèn)中，水閘、溝渠等復雜的系統(tǒng)將水送到任何需要之處。他們甚至在每天早晨用水噴灑路面防止揚塵。有這樣存續(xù)至今的系統(tǒng)，古老的中國人聰明地將零散的沙漠綠洲變成了繁榮的城鎮(zhèn)，城鎮(zhèn)周圍環(huán)繞著肥沃的農(nóng)田。

中國人的獨創(chuàng)性和對財物的愛護與蘇聯(lián)人在過去幾十年對咸海的使用形成鮮明對比。中國人把鄉(xiāng)下變成花園，蘇聯(lián)人則把鄉(xiāng)下變成了生態(tài)災難。當我了解到是中國人首先通過有序排列種植而不是胡亂撒種來提高作物產(chǎn)量時，我絲毫不感到奇怪。

中國的諸多成功與經(jīng)濟和政治息息相關(guān)。蘇聯(lián)人不負責任地采取行動，播種完之后就想快速收獲，而中國人對現(xiàn)有的土地精耕細作。這讓我想起狩獵社會，例如愛斯基摩人和其他美洲土著人，他們與自然和諧相處，因為他們知道一旦殺光動物，就再也沒有了。一些中國農(nóng)民勞作非常高效，他們一年能收獲三季糧食。他們把作物種植到路邊，有效利用每一寸土地。他們給土壤施肥，并且輪耕作物，盡其所能地讓土地發(fā)揮作用。