近年來，中國的社會和經(jīng)濟發(fā)生了巨大的變化，進入了一個新的時代。許多人對當代中國的復雜現(xiàn)象迷惑不解：這是一個什么樣的時代？這個時代的人們是如何自我認同的？這個時代的精神生活呈現(xiàn)出什么樣的特征？這個時代的核心價值和公共文化又是什么？這一切，都是我們無法繞過的大時代中的大問題。

一、為什么富裕地區(qū)廟里香火旺

當代中國，已經(jīng)全面進入了現(xiàn)代化。所謂現(xiàn)代化，從精神形態(tài)而言，按照馬克斯·韋伯的經(jīng)典論述，這是一個世俗化的時代，是一個除魅的時代，是一個價值多神的時代，是一個工具理性替代價值理性的時代。

在前現(xiàn)代的傳統(tǒng)社會，無論歐洲還是中國，人們的精神生活之上，都有一種超越的神圣價值。這種神圣價值，或者以上帝這樣的人格神、造物主、意志主宰的形態(tài)存在，或者以天命、天理、良知等形態(tài)出現(xiàn)。這個神圣世界，提供了世俗世界的核心價值、終極關懷和生活的意義。然而，現(xiàn)代化的一個最重要的標志性事件，便是神圣的超越世界的崩潰。世界進入了一個韋伯所說的祛除神魅的時代。人替代超越之物成為自己精神的主宰。人們的終極關懷、價值源頭和生活的意義不待外求，而要從世俗生活本身自我產(chǎn)生，精神生活開始走向世俗化。

當超越的神圣世界失落之后，世俗社會的核心價值是什么？公共文化的共同基礎是什么？這些本來都不成為問題的問題，如今都發(fā)生了問題。

社會的主流思維模式從傳統(tǒng)社會的價值理性逐漸轉(zhuǎn)向現(xiàn)代社會的工具理性。人們考量生活和行動的重心，不再是衡量其有何終極性意義，而是作為達到特定世俗目的之手段，是否有效和合理。人的精神生活不再追求超越的意義，達到上帝的彼岸，或成為現(xiàn)世的道德圣人，而是看其在現(xiàn)實生活中占有了多少具有社會象征資本的稀缺資源。由此，個人的自我理解也發(fā)生了變化。這一物欲主義的世界觀和個人觀，在一個生產(chǎn)欲望、消費至上的資本主義市場社會之中，便呈現(xiàn)為消費主義的世俗意識形態(tài)。

物欲主義和消費主義這一徹底的、全面的世俗化，是一個全球性的精神現(xiàn)象，目前正借助經(jīng)濟、文化和人員流動的全球化大潮，正在向全世界蔓延，也深刻影響到當代中國人的精神生活。特別是上世紀90年代中期以來，在市場經(jīng)濟的大發(fā)展和全球化大潮中，世俗化大潮鋪天蓋地，不僅壟斷了經(jīng)濟和社會生活，而且也侵蝕到精神生活領域。市場社會的出現(xiàn)，使得市場的金錢邏輯成為生活本身的邏輯，在全球消費主義意識形態(tài)的強烈支援下，物欲主義以一種前所未有的壓倒性優(yōu)勢價值觀，侵入了中國人的日常生活。

為什么一個千年禮儀之邦，一旦進入世俗化社會，物欲主義的出現(xiàn)會比其他世俗化的發(fā)達國家更兇猛？這其中一個重要的原因，乃是中國在進入世俗化社會的時候，宗教同時發(fā)生了衰落。一旦市場經(jīng)濟激發(fā)起人性中的原始欲望，那種沒有靈魂的、赤裸裸的物欲主義便很容易迅速彌漫。

物欲主義的價值觀和消費主義意識形態(tài)即便在當代的日常生活中獲得了主流地位，但與以往的宗教、哲學和道德學說相比，它有一個致命的弱點，即它不具有超越和神圣的性質(zhì)，無法成為一套進入憲法、教科書、宗教、公民教育等主流建制的冠冕堂皇話語。也就是說，在日常生活的實踐層面，它已經(jīng)被公眾默認了，成為不言而喻的“潛倫理”“潛規(guī)則”，但永遠無法登堂入室。于是，物欲主義便自我包裝。在當代傳媒和廣告所呈現(xiàn)出來的物欲，都不是直觀地、赤裸裸地呈現(xiàn)，而是以一種精神、藝術(shù)和審美的方式巧妙地體現(xiàn)。物欲精神化、消費審美化，原來的物欲與精神、消費與審美、世俗與超越、褻瀆與神圣的明確界限，奇跡般地被遮蔽了?，F(xiàn)代消費主義的包裝術(shù)、整容術(shù)，令沉浸在物欲異化中的消費大眾，茫然無知，竟然從物質(zhì)的消費中還感受到一絲精神救贖和審美快感。

雖然如此，由于物欲主義和消費主義的意識形態(tài)不具有超越性和神圣性，而只是個人欲望的滿足和利益的實現(xiàn)，因此它們無法完全替代傳統(tǒng)的宗教和道德。后者之所以在世俗社會仍然有一席之地，乃是因為人們除了欲望和利益之外，還有對希望的渴求、對不可知命運的恐懼和建立各種宗教、情感共同體的需求。這一切，是消費主義意識形態(tài)無法提供的。于是，很有趣的現(xiàn)象在當代中國出現(xiàn)了：越是經(jīng)濟發(fā)達、生活富裕的地區(qū)，廟里的香火越是旺盛，各種祭祀和宗教儀式越是隆重。當神圣性從前門被驅(qū)逐出來之后，又從后門溜進來了。

但這已經(jīng)是世俗時代的神圣化了，對各種超越事物的信仰，無不帶有功利的目的、物欲的期望，與純粹的精神信仰相距遙遠。在這個世俗社會之中，世俗審美化，神圣也被物欲化了。