站在協(xié)約國一邊

龐大的貿易額使美國與協(xié)約國聯(lián)在一起。如果協(xié)約國戰(zhàn)敗，美國幾十億美元的貸款即將付諸東流。經濟繩索將美國套在協(xié)約國的戰(zhàn)車上。正像一戰(zhàn)時的美國政府官員所說：“美國的物質繁榮很大程度上依賴于對外貿易，特別是與協(xié)約國的貿易?！J款禁令和戰(zhàn)爭貿易不能同時并存?！?/p>

在感情和意識形態(tài)上，英國也處于比德國有利的地位。多數政府官員、新聞記者和知識分子都同情英國，這是文化背景造成的。但是英美也有摩擦，這主要是中立貿易問題。

在戰(zhàn)爭期間英國當然要利用它的海上優(yōu)勢封鎖其他國家與同盟國的貿易。這就觸犯了美國的利益。英國此時當然不希望開罪美國。這使英國處于一種矛盾心理。英國外交常務次官愛德華?格雷曾說：“封鎖德國是協(xié)約國勝利的基礎。但美國的不滿意味著協(xié)約國肯定失敗……英國外交的目標就是要盡可能確保對德國的封鎖而在實行封鎖時不要與美國造成沖突?！?/p>

美國當然希望自由地與交戰(zhàn)國進行貿易。但國際法認可交戰(zhàn)國檢查、扣留駛往敵對國的船只并沒收非法物資。所以美國與英國就在如何解釋中立權利問題上發(fā)生爭執(zhí)。如：什么是非法物資？是否只要最終目的地是敵對國，就應受到檢查？因為有時需經過幾個中立港口才能到達德國。兩個中立港之間要不要搜查？

但是這種摩擦沒有造成尖銳矛盾。英國雖然堅持搜查，但在搜查后一般都賠償美國船只的損失。而美國也能容忍。英國畢竟在和美國做生意，它雖然封鎖美國向德國出口棉花和原料，但是增加在同時，英國也增加了對美國商品的進口。英國的封鎖只造成經濟上的損失，但并沒有造成人員上的傷亡。

就這樣，美國在源源不斷地給交戰(zhàn)雙方提供戰(zhàn)爭所需要的所有物資，大發(fā)戰(zhàn)爭財?？墒窃诹硪环矫妫绹慕洕吆臀镔Y供給又明顯地偏向了協(xié)約國一方，這使得同盟國，尤其是德國造成了嚴重的經濟損失。德國和美國的矛盾日益加劇了。

德國潛艇戰(zhàn)

促使美國參戰(zhàn)的直接原因是德國的潛艇戰(zhàn)。

第一次世界大戰(zhàn)并沒有像人們預期的那樣很快結束，而是進入了僵持階段。交戰(zhàn)雙方都付出了重大犧牲，打起了消耗戰(zhàn)。協(xié)約國和同盟國都企圖通過海上封鎖困死對方。英國皇家海軍很快把公海上的德國商船清除得一干二凈，與德國做生意的中立國商船也統(tǒng)統(tǒng)遭殃。因為德國的水面艦艇無法同英國抗衡，德國海軍便拿出了絕招——潛艇。

潛艇在第一次世界大戰(zhàn)時還是新式武器。根據國際法規(guī)定，戰(zhàn)艦要攻擊商船，必須事先警告，并保證商船上乘客和海員的安全。但是當時的潛艇既小又脆弱，如果鉆出水面提出警告，交戰(zhàn)國商船上的槍炮就足以擊沉它。德國因此認為，它使用潛艇襲擊商船不必事先警告，除非英國拆除它商船上的槍炮。

德國潛艇戰(zhàn)開始于1916年2月。潛艇戰(zhàn)主要是部分軍人的主張。德國內部對此有不同意見，主要是擔心因此造成美國參戰(zhàn)。所以最初階段的潛艇戰(zhàn)是有限制的。在如何對待德國潛艇戰(zhàn)問題上，美國政府內也有分歧。

以布賴恩為代表的和平主義者主張態(tài)度不要過于強硬。但是以國務卿蘭辛為代表的多數政府成員主張對德國采取強硬態(tài)度。1916年2月18日，德國宣布：英國及愛爾蘭周圍水域為潛艇戰(zhàn)作戰(zhàn)區(qū)。一切進入這一區(qū)域的敵對國商船都將被擊沉——這就是有限潛艇戰(zhàn)，不打中立國的船。