“馬可·波羅”們選擇到工程院待幾個月，不僅僅是為了滿足自己對中國的好奇。他們更希望在工程院這個新創(chuàng)立的機(jī)構(gòu)中，重溫“激情燃燒的歲月”。而且，對于這些久在安逸生活之中而內(nèi)心并不安分的工程師們來說，在工程院帶領(lǐng)一個新的團(tuán)隊、開展一個新的項目，也讓他們找回了應(yīng)對挑戰(zhàn)的激情和快感。

通過“馬可·波羅”計劃，工程院從國外引進(jìn)了許多優(yōu)秀的工程人才。這一過程，后來被人力資源負(fù)責(zé)人稱為實現(xiàn)了“在高速公路上換輪胎”。

帶著Exchange項目來到工程院的姚國材就是“馬可·波羅”計劃的眾多先行者之一——通過從總部帶著項目來到工程院，同時把流程和經(jīng)驗帶過來。“馬可·波羅”們在幫助產(chǎn)品部門完成項目開發(fā)的同時，也幫工程院培養(yǎng)了年輕人。

“來而不往非禮也”是中國人的傳統(tǒng)。在把“馬可·波羅”們請到中國傳道授業(yè)的同時，工程院也把一批批有潛力的年輕員工送到總部的團(tuán)隊中工作，期限為3～6個月，希望通過與總部團(tuán)隊一起做項目來幫助他們更好地掌握微軟的軟件開發(fā)流程與方法。在總部，他們還可以和有著不同文化背景的同事一起工作，不斷開闊視野，更深入地了解美國同事的工作習(xí)慣和團(tuán)隊文化。最初，工程院送到美國工作的人員規(guī)模比較小，到后來，這種做法也被微軟中國的其他部門采用，并且也有了一個好聽的名字——“絲綢之路”。

為了讓中國員工盡可能快、盡可能多地了解微軟的文化，微軟還為“絲綢之路”計劃制定了許多具體的做法。例如：為參與者設(shè)定具體目標(biāo)，規(guī)定他們每天必須要結(jié)識5位總部的同事；每位員工在總部工作期間都要找到一位“導(dǎo)師”，這位“導(dǎo)師”必須為中國員工的日常工作和生活提供指導(dǎo)和幫助；每位“絲綢之路”的“使者”回國之后，都要與他（她）所在的團(tuán)隊成員交流和分享自己在美國的收獲，以便讓更多的中國員工了解微軟的文化。

“絲綢之路”計劃為參與者、團(tuán)隊和微軟都帶來了益處：對個人而言，他們的職業(yè)技能得到了提升；對團(tuán)隊而言，提高了中美開發(fā)團(tuán)隊之間日常溝通的效率，促進(jìn)了開發(fā)團(tuán)隊的成長；對微軟而言，可以進(jìn)一步實現(xiàn)全球開發(fā)而非美國研發(fā)。

張宏江意識到：原來在研究院做技術(shù)研究時，他對于如何做產(chǎn)品還缺乏深入的了解；現(xiàn)在到了工程院，要開發(fā)面向全球的軟件產(chǎn)品，他在工程方面要補的知識還有很多。

為了加速從“手工作坊”到“軟件工廠”的轉(zhuǎn)變，工程院在2006年前后引進(jìn)了微軟總部的“卓越軟件工程”（Engineering Excellence）項目。這是一項針對較為資深的員工的發(fā)展計劃，目的是通過員工培訓(xùn)、整合商業(yè)及工作流程、優(yōu)化產(chǎn)品開發(fā)工具等手段，不斷完善微軟產(chǎn)品的品質(zhì)，提升軟件工程師們的工作效率及其工程實踐能力。

此外，工程院還針對新近加入的畢業(yè)生，推出了“未來之星”人才培養(yǎng)項目，通過選取有潛力的年輕員工參與培訓(xùn)來培養(yǎng)他們的領(lǐng)導(dǎo)力和技術(shù)專長，盡最大努力加速他們的成長。

工程院為了找到有潛力的、合適的人才花了九牛二虎之力，又為培養(yǎng)這些人才費盡心思，針對不同層次和類型的人才設(shè)置了各式各樣的發(fā)展計劃。微軟公司常說：不是為完成一份工作而招人，而是為了公司招人；招來的人不僅是讓他為公司工作，公司還要為他的發(fā)展負(fù)責(zé)。而張宏江他們則更進(jìn)一步：不僅是為了完成項目而招來一批人，而是為了微軟中國招人，還要為推動業(yè)界的進(jìn)步負(fù)責(zé)。張宏江后來總結(jié)道：“我最大的成就感來自于在工程院里培養(yǎng)了一批人，雖然（我）知道其中有不少人最終會離開工程院，甚至離開微軟，但只要他們還在國內(nèi)業(yè)界，我就欣慰了?！?/p>