從趙老嘎打出第一槍，柳芹就像只靈巧的肥鵝，一骨碌躥到門口，顧不得外面的大雨，一把將房門推開，朝著槍響的方向豎起耳朵。柳芹那一夜就沒合眼，衣服整齊地穿在身上，像一個即將上花轎的新娘，靜坐在炕上焦急地盼著，也許她一夜都在等待那槍聲。一聲槍響后，間隔不到兩秒鐘，又連續(xù)傳來兩聲槍響。她知道是趙老嘎遇上麻煩了，那槍聲果斷而富有節(jié)奏，是趙老嘎的習慣；但又明顯偏急，一定是情況萬分緊急。她急匆匆地跑到永清、小玉、王思愷的房門前一頓擂鼓似的亂捶，大喊著快起來。不等房內(nèi)的人有任何反應(yīng)，就一路搖晃著奔著村公所猛跑，邊跑邊大聲叫喊：“男人們快起來，鬼子來了……”但雨中酣睡的鄉(xiāng)親們睡得都很死，任憑她撕破嗓子，仍死一般地沉睡，連那幾個負責站崗的護莊隊員都跑回家炕頭睡得跟死豬一樣；包括永清和小玉也只是翻了個身，揉了揉惺忪的眼睛，倒頭接著睡。只有王思愷和啞巴衣衫不整地將頭探出屋，又迅速縮進屋內(nèi)，半天才披著長衫、短褂跑到村公所。此時柳芹把村公所老槐樹上的大鐘敲擊得“咚咚”作響，就像在雨聲中加進了成百個悶雷一般。王思愷跑過來也不問咋回事，接過柳芹手里的鐘繩，邊敲邊沖著柳芹喊：“快去叫醒永志。”

柳芹抹了把臉上的雨水、汗水，感激地瞅了瞅王思愷，又執(zhí)拗地轉(zhuǎn)過身去，沖著逐漸匯攏來的人們叫著：“男人拿家伙跟我去山口，老人、女人、孩子都往后山跑……”

村外山口處的槍聲越來越密集，村公所門前的人越聚越多，點著了不少火把，把村公所前的大鐘和柳芹肥白的臉照得明晃晃的。不時有人發(fā)問：“老嘎叔呢？永志呢？”

柳芹大喊著：“別問了，他們都不在，現(xiàn)在清風嶺就聽我的?！闭f完從懷里掏出一把老式的短鳥銃，火光中雪白的粗胳膊向上一揮：“男人都跟我走?！彼洲D(zhuǎn)回身，用鳥銃指著迷迷糊糊哈欠連連的三老嘎道：“老三，村里的老人、女人和孩子就交給你了，把大牲口和糧食都帶上，快往山里跑。別忘了去告訴上屋的二叔家，讓他們躲到山里去……”

“娘，俺也要跟你去打鬼子?！毙∮駬]舞著德國造在人群里發(fā)出稚嫩的童聲。

柳芹不耐煩地沖著小玉道：“姑娘家家的，別跟著起哄?？旄愣缁丶依?。”又瞟了眼永清，沒吱聲，似在盼望著什么。永清顯然沒有體會出娘的心思，他哆嗦著拉起小玉就往家跑。柳芹失望地瞅著永清瘦弱的背影，稍稍愣了一下。當家的不在身邊，甚至連個像樣的男人都沒有，她沒了主心骨，就更希望永清能像小玉似的站出來，哪怕不用什么實實在在的行動，只要說句跟娘去打鬼子的話就夠了?？捎狼寰尤荒懶〉貌幌駛€男人，當然就更不像他老趙家的種了。

柳芹領(lǐng)著一群護莊隊員呼啦啦的，沒有隊形，如散花似的向山口跑著，邊跑還在不住地想，覺得自己不該瞟永清那眼，他還是一個沒槍高的孩子啊。柳芹又想起了永志，她發(fā)現(xiàn)七巧沒在屋的時候，就同時發(fā)現(xiàn)了永志也沒在屋。恁大的雨，居然還跑出去約會，這是他娘的什么勁頭子？柳芹當時越想越氣，對七巧的同情也減少了大半，更覺得她就是一個禍害人的狐貍精。

但此刻的柳芹只是情急中腦海里閃一下那些零七雜八的怪念頭，也就是一閃的念想，隨即被山口爆豆似的槍聲吵得心頭發(fā)緊。那老嘎家伙還活著嗎？清風嶺還能守得住嗎？柳芹心里一點底也沒有。

趙老嘎開槍報了信，仍然不相信村里的人能聽到，急得抓耳撓腮。他甚至出現(xiàn)了短暫的幻覺，能見度為零的情況下，再銳利的眼睛也看不清那黑洞洞的山口是什么形狀，更看不清那山上的消息樹到底倒了沒有。而且依照預(yù)先設(shè)置的信號，白天發(fā)現(xiàn)鬼子，推倒消息樹報警；夜間就不是推樹了，而是點著火把，敲響大鐘。

“咚咚”如雷的鐘聲終于如期而至，趙老嘎提到嗓子眼的心算放到肚里一半，也就是停留在胸腔的橫隔膜上方那個位置。他蹲在一棵樹下，從懷里掏出煙袋，貼近眼睛瞅了瞅，猛一把將煙荷包和煙袋撇出去好遠，那煙葉早濕成了一團泥，想點著除非澆上汽油。他一屁股坐在泥水里，因為跑得太急，他需要緩解一下緊張情緒，好進一步精密的觀察，作出準確的判斷。雖然煙沒抽成，但幻覺差不多消失殆盡；雖看不清嶺上的一草一木，但能聽到雨聲中夾雜的人聲和槍聲?？伤€是沒看到火把……

趙老嘎又向著山口以外的方向看，黑茫茫一片，聽不見人聲馬蹄聲，只有嘩嘩的雨聲。鬼子呢？他已記不清剛才與四老嘎分別的地點，只是大略的又朝那個方向聽去，同樣的雨聲嘩嘩，四老嘎咋樣了？

趙老嘎也容不得多想，簡單整理了一下思緒，便匆匆跑進了山口。邊跑邊喊：“我是趙老嘎，鬼子來了，準備開打……”剛喊了不到兩聲，山上的槍聲驟起，居然向他身邊射來。趙老嘎又喊：“我是趙老嘎，鬼子來了……”更密集的子彈打在他的周圍。虧得是能見度為零，否則趙老嘎早成了死老嘎。

“完了，鬼子肯定占領(lǐng)了山口兩側(cè)的制高點?！壁w老嘎一屁股坐在地上，汗水雨水“嘩”地迷住了他的眼睛。