有人把道德滑坡、法律松弛的現(xiàn)象歸結(jié)為市場經(jīng)濟的負面作用，認為是市場經(jīng)濟毀滅了中國人的傳統(tǒng)道德，追逐利潤最大化的經(jīng)濟人倫理侵蝕了重義輕利的傳統(tǒng)美德。還有人認為是制定的法律“與中國人的習(xí)慣背離較大或沒有系統(tǒng)的習(xí)慣慣例的輔助，不易甚至根本不為人們接受……結(jié)果是國家制定法的普遍無效和無力”。有人進而否認民主與法治的普世性，認為文化差異使得諸如民主、人權(quán)、法治之類的“西方觀念”在東亞不適用，認為存在民主與法治之外的另一種現(xiàn)代化。就像東亞儒教資本主義的發(fā)展一樣，有人提出中國要搞“倫理型市場經(jīng)濟”，追本溯源，這實質(zhì)就是儒家的“德治”、“禮治”在現(xiàn)代的翻版。

追逐利潤的最大化并不必然導(dǎo)致人們不講綱紀倫常，不講信用，不守規(guī)則。事實上，西方市場經(jīng)濟發(fā)達國家公民的契約意識，對他人權(quán)利的尊重，信用程度遠遠高于我們這個有幾千年傳統(tǒng)的道德禮儀之邦。市場道德滑坡、社會信用低落、法律松弛的法治困境不是市場經(jīng)濟的副作用，而是以儒家倫理為核心的傳統(tǒng)文化對市場經(jīng)濟的不適應(yīng)癥狀，是儒家倫理對法治精神的消解和化約，是人治文化、儒家倫理蛻變前的陣痛。梁治平在他和賀衛(wèi)方主編的憲政譯叢的總序中開篇即指出：“中國自有憲法已將近百年，然中國之憲政建設(shè)尚待完成。蓋憲政之于憲法，猶如法治之于法制，其盛衰興廢，不獨受制于法律之制度，更取決于政制之安排、社會之結(jié)構(gòu)、公民之質(zhì)素與民眾之信仰。故修憲法雖易，行憲政實難。”正如植被的成活有賴于土壤的質(zhì)素，傳統(tǒng)文化之于中國法制化，猶如土壤之于它的遷移植物。而我國公民之質(zhì)素，民眾之信仰，我們傳統(tǒng)的行為模式、風(fēng)俗、習(xí)慣及倫理觀念中缺乏對法律的敬意，和法治的內(nèi)在精神格格不入。法治建設(shè)在此文化基礎(chǔ)上進行，必然發(fā)生錯亂與迷失，變形和走向，逾淮成枳。蘇力先生認為中國的法治建設(shè)“要注重利用中國本土的資源，注重中國法律文化的傳統(tǒng)和實際”。他論證說：“在西方國家中，法治傳統(tǒng)或相當(dāng)一部分法律制度是在市場經(jīng)濟‘自然’發(fā)生過程中逐漸演化變革形成的……因此，即使當(dāng)西方國家政府頒布有關(guān)的法律規(guī)則或進行法典化的時候，其法典內(nèi)容中的很大部分是對已經(jīng)通行于市民社會中的習(xí)慣性制度的認可。” 可是，蘇力先生似乎忘了，淵源于古希臘、古羅馬的西方傳統(tǒng)文化及西方人傳統(tǒng)的行為模式、習(xí)慣、慣例中是蘊含著豐富的法治精神的，這也正是西方法治得以確立的人文根基。我們似乎無法跨越“現(xiàn)代化建設(shè)應(yīng)當(dāng)吸收傳統(tǒng)文化中有用的精華”這一邏輯上無法挑剔的歷史命題，可是在活生生的現(xiàn)實中我們無法找到傳統(tǒng)、習(xí)慣對法治建設(shè)有輔助促進作用的活體標本，本土資源中挖掘不出能冶煉出法治精神的礦石。現(xiàn)實中，我們只看到儒家倫理無時不阻滯著法治精神的生長，吞噬公平與正義。這一理論與現(xiàn)實的沖突在蘇力先生《法治及其本土資源》一書中亦有反映，細心的讀者不難發(fā)現(xiàn)：蘇力先生論證法治的本土資源似乎無法找到恰當(dāng)?shù)膶嵶C材料，結(jié)果冒險用了“宗法關(guān)系”這一頂不名譽，極易授人以柄，又很難自圓其說的傳統(tǒng)習(xí)俗來證明本土資源的現(xiàn)代價值。結(jié)果遭到了強烈的批評。蘇在《變法、法治及本土資源》一文中肯定傳統(tǒng)文化對法治建設(shè)的價值；而在《市場經(jīng)濟需要什么樣的法律？——關(guān)于法律文化的一點思考》一文中又認為我國傳統(tǒng)法律文化是一種“實質(zhì)非理性”文化，缺乏“形式理性”，十分贊賞馬克斯·韋伯的東西法律文化觀，對傳統(tǒng)文化持否定性觀點。蘇一方而強調(diào)要重視傳統(tǒng)、習(xí)慣、慣例；另一方面又說借助本土資源并不是要恢復(fù)過去的做法，“當(dāng)代人的社會實踐中已經(jīng)形成或正在萌芽發(fā)展的各種非正式的制度是更重要的本土資源”，“要逐步建立起一種‘傳統(tǒng)’，使個人、企業(yè)以及政府機構(gòu)都能逐漸接受或習(xí)慣市場經(jīng)濟的運作”，這似乎已背離了蘇力先生尊重本土資源的主題了，而是要改良舊文化、舊倫理，形成蘊含法治精神的新文化、新倫理。而這正是本文的主題所在。

儒家倫理中的等級觀念、宗法意識、和合思想和公平、正義、權(quán)利、自由、契約等法治精神是根本沖突的，正是它們作祟，消解了法律的懾制力。社會對法律的普遍輕視，不尊重，是儒家倫理中各種迂腐觀念合作的結(jié)果，它們像嚙合緊密的機器，成為一個超穩(wěn)定的完整體系，強有力地運作著。但為了論證的邏輯與結(jié)構(gòu)，本文不得不使用機械的分解、解剖方法，將其一一肢解開來。