在我國(guó)，經(jīng)濟(jì)學(xué)被區(qū)分為馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)和西方經(jīng)濟(jì)學(xué)，后者是相對(duì)前者而言的。在其他國(guó)家，特別是在經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)的西方國(guó)家，西方經(jīng)濟(jì)學(xué)就是經(jīng)濟(jì)學(xué)，是一門研究人類經(jīng)濟(jì)生活中種種問題的學(xué)問。

人類社會(huì)一產(chǎn)生就開始有種種經(jīng)濟(jì)問題，這些經(jīng)濟(jì)問題隨時(shí)代發(fā)展而不斷變化著。今天，我們?cè)诮?jīng)濟(jì)生活中就遇到了大量問題。例如，為什么有些人非常富有，有些人卻那么貧困；為什么有些人走到哪里都能找到工作，有些人卻會(huì)長(zhǎng)期失業(yè)；為什么有些商品價(jià)格那么高，還經(jīng)常漲價(jià)，有些商品價(jià)格那么低，還經(jīng)常跌價(jià)；為什么有些企業(yè)年年盈利，財(cái)源茂盛，有些企業(yè)經(jīng)常虧損，甚至破產(chǎn)倒閉；為什么世界各國(guó)的股市、匯市有時(shí)會(huì)很平穩(wěn)，而有時(shí)會(huì)暴漲暴跌、劇烈波動(dòng)；為什么有時(shí)各國(guó)間貿(mào)易會(huì)順利發(fā)展，而有時(shí)就會(huì)摩擦不斷。諸如此類問題都要求人們加以認(rèn)識(shí)，作出回答。

人們?cè)谔剿鬟@些問題答案的過程中逐漸發(fā)現(xiàn)，社會(huì)經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象之間有相互聯(lián)系。

例如，金融市場(chǎng)上利率上升，股票價(jià)格通常就會(huì)下跌，房地產(chǎn)市場(chǎng)上需求和供給也會(huì)萎縮。再如，通貨膨脹率上升時(shí)，黃金、房地產(chǎn)等的價(jià)格也會(huì)隨之上升。下面這個(gè)故事也生動(dòng)描述了經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象之間的聯(lián)系：一個(gè)礦工的兒子問：“爸爸，天這么冷，家中為什么不生爐子？”答：“爸爸沒錢買煤。”問：“為什么沒錢？”答：“爸爸失業(yè)了?！?/p>

問：“為什么你失業(yè)了？”答：“因?yàn)槊荷a(chǎn)太多了，賣不出去?！痹诖耍彝ハM(fèi)和收入、就業(yè)、產(chǎn)品供求這四個(gè)經(jīng)濟(jì)變量就密切聯(lián)系在一起了。經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象之間這種內(nèi)在聯(lián)系稱為經(jīng)濟(jì)規(guī)律。經(jīng)濟(jì)學(xué)就是要研究經(jīng)濟(jì)規(guī)律。

經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象和自然現(xiàn)象不同，自然現(xiàn)象是自然界中出現(xiàn)的現(xiàn)象，而經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象是人們?cè)诮?jīng)濟(jì)活動(dòng)中出現(xiàn)的現(xiàn)象。經(jīng)濟(jì)學(xué)家通過長(zhǎng)期觀察，發(fā)覺人們?cè)诮?jīng)濟(jì)活動(dòng)中存在一些公認(rèn)的原理，主要有：

１１．人們會(huì)對(duì)激勵(lì)作出反應(yīng)。例如，多給工資、獎(jiǎng)金，會(huì)鼓勵(lì)人們多干活、干好活，如若干多干少和干好干壞都一個(gè)樣，人們就會(huì)消極怠工。有效的激勵(lì)會(huì)鼓勵(lì)科學(xué)家刻苦研究，企業(yè)家努力經(jīng)營(yíng)，職工積極勞動(dòng)，公務(wù)員敬業(yè)工作等等。激勵(lì)有物質(zhì)激勵(lì)和精神激勵(lì)兩類，二者不能相互取代，但通常以物質(zhì)激勵(lì)為主要形式。

２．一些經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象之間有交替關(guān)系。例如，平等和效率間就有這種關(guān)系。由于人們會(huì)對(duì)激勵(lì)作出反應(yīng)，因此，經(jīng)濟(jì)要有效率，就要多給人們激勵(lì)，在收入分配上拉開差距，這就會(huì)影響人與人之間的平等。如果要強(qiáng)調(diào)人與人平等，就要縮小人們的貧富差距，這就多少會(huì)影響人的積極性，從而影響效率。再如，在一定時(shí)期內(nèi)，通貨膨脹和失業(yè)之間也存在一定交替關(guān)系。本書后面還會(huì)講到這一點(diǎn)。

３．人們從事任何經(jīng)濟(jì)活動(dòng)都有機(jī)會(huì)成本。人們做任何事都要獲取收益，也要付出代價(jià)或者說成本。如果面臨多種選擇機(jī)會(huì)時(shí)你選擇了某項(xiàng)活動(dòng)，就放棄了從事其他活動(dòng)可能得到權(quán)益的機(jī)會(huì)，其中最大的收益就被稱為選擇了某活動(dòng)的機(jī)會(huì)成本。俗話說，有得必有失，有所為必有所不為。這里的“失”、“不為”就是機(jī)會(huì)成本。從某種意義上說，上面所說的交替關(guān)系也是一種機(jī)會(huì)成本。例如，如果更要效率，就會(huì)以犧牲一些平等作代價(jià)，反之，如更要平等，就要以犧牲一些效率作代價(jià)。

４．交易可改善人們的福利。人一生的精力總是有限的，世上沒有全能天才。

社會(huì)越發(fā)展，人類分工就越細(xì)；分工越細(xì)，社會(huì)生產(chǎn)力就越發(fā)達(dá)，但分工意味著任何人不能自給自足，于是，必然要求有交換，否則人就不能生存。通過交易，每人都可以分享分工給自己帶來的利益。打個(gè)比方說，甲乙兩人如既做鞋又制衣，一天每人也許只能做１雙鞋、１件衣，如果甲專門做鞋一天能做４雙，乙專門制衣一天能制４件，再假定１雙鞋能和１件衣交換，則通過交換，各人每天可得２雙鞋２件衣，福利都增加了一倍。

５．市場(chǎng)是組織經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的一種好方法。分工依靠交易，而交易又依賴市場(chǎng)，市場(chǎng)是聯(lián)系和組織人類分工活動(dòng)的紐帶和手段。歷史事實(shí)證明，自給自足經(jīng)濟(jì)是低效率的，由政府用行政命令和計(jì)劃來組織經(jīng)濟(jì)活動(dòng)也是低效率的，我國(guó)改革開放以前二十多年實(shí)行計(jì)劃經(jīng)濟(jì)造成生產(chǎn)效率低下、物資普遍短缺的事實(shí)就充分說明了這一點(diǎn)。市場(chǎng)能給經(jīng)濟(jì)活動(dòng)提供信息，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)可使經(jīng)濟(jì)活動(dòng)主體增強(qiáng)活力。

正因?yàn)檫@樣，世界各國(guó)才都把市場(chǎng)化作為經(jīng)濟(jì)改革的方向和目標(biāo)。

６．制度是協(xié)調(diào)人們進(jìn)行經(jīng)濟(jì)活動(dòng)必不可少的行為規(guī)則。在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中，人們從事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)都是自由的、自愿的，而能把各人為追求自己利益所自由進(jìn)行的交易活動(dòng)聯(lián)結(jié)起來和組織起來的是制度。有了制度，人們的行為就都遵循一定的規(guī)則，種種經(jīng)濟(jì)活動(dòng)才會(huì)有條不紊地進(jìn)行，才會(huì)減少交易中的摩擦和成本，才會(huì)減少不確定性，增強(qiáng)可預(yù)見性。例如，交易雙方簽訂了必須信守的合同，交易的順利實(shí)現(xiàn)才會(huì)有保障。俗話說，沒有規(guī)矩不成方圓，這規(guī)矩就是規(guī)則，就是制度。好的制度可２能迫使壞人干出好事，壞的制度也可能使好人干出壞事。有了制度，它必須得到遵行。從某種程度上說，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)就是法制經(jīng)濟(jì)。

７．合理的政府定位對(duì)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展至關(guān)重要。市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的自由運(yùn)行絕不意味著可以不要政府。相反，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)健康運(yùn)行所必需的個(gè)人財(cái)產(chǎn)權(quán)的切實(shí)保護(hù)，保障市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)秩序的規(guī)章制度的切實(shí)執(zhí)行，調(diào)節(jié)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)運(yùn)轉(zhuǎn)以免過分波動(dòng)的經(jīng)濟(jì)政策的正確實(shí)施，規(guī)劃社會(huì)經(jīng)濟(jì)健康發(fā)展的中長(zhǎng)短經(jīng)濟(jì)計(jì)劃的制定和落實(shí)，保障社會(huì)各階層人民利益并使他們和諧相處的各項(xiàng)政策措施的制訂和推廣，都必須依賴于一個(gè)強(qiáng)有力的政府。實(shí)際上，如果司法得不到很好執(zhí)行，合約不能履行，欺詐得不到懲罰，都會(huì)極大傷害經(jīng)濟(jì)自由，都是政府失責(zé)的表現(xiàn)。但政府在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中的定位要正確，干預(yù)經(jīng)濟(jì)要適度。政府干預(yù)太多不是經(jīng)濟(jì)自由，完全不進(jìn)行規(guī)制和干預(yù)也不是經(jīng)濟(jì)自由。但在有些國(guó)家中，政府不但不能有效維護(hù)產(chǎn)權(quán)和經(jīng)濟(jì)秩序，相反還侵犯產(chǎn)權(quán)、破壞秩序，企業(yè)為了經(jīng)營(yíng)不得不去賄賂掌權(quán)的政府官員，從而大大增加了生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)的成本。