麥金萊身材矮胖，長(zhǎng)相酷似拿破侖，因?yàn)樗鲝垖?shí)行保護(hù)主義關(guān)稅，人們稱他是奉行“保護(hù)主義的拿破侖”。

在第一屆任期時(shí)，麥金萊忘記了自己“不要用戰(zhàn)爭(zhēng)征服他國(guó)，我們要抵制侵占他國(guó)領(lǐng)土的誘惑。除非一切和平手法都束手無(wú)策失敗了，否則我們永遠(yuǎn)不該訴諸戰(zhàn)爭(zhēng)”的誓言，他發(fā)動(dòng)了美西戰(zhàn)爭(zhēng)。在100天的戰(zhàn)爭(zhēng)中，美國(guó)在古巴圣地亞哥海港外邊破壞西班牙艦隊(duì)，打敗了西班牙海軍力量。在和談中，堅(jiān)持奪取了原本屬于西班牙的古巴、波多黎各、菲律賓、關(guān)島；并且吞并了夏威夷。戰(zhàn)爭(zhēng)中，他本人也成了狂熱的擴(kuò)張主義者。正是這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，使美國(guó)以最小的代價(jià)換來(lái)了建國(guó)以來(lái)最大的勝利，從而步入了世界殖民強(qiáng)國(guó)之列。他還對(duì)中國(guó)實(shí)行“門戶開放”政策，派兵參加了“八國(guó)聯(lián)軍”對(duì)中國(guó)的侵略。受到了美國(guó)資產(chǎn)階級(jí)的擁護(hù)。

當(dāng)1900年的總統(tǒng)選舉臨近時(shí)，麥金萊在共和黨和美國(guó)民眾心目中享有很高的聲望。同時(shí)他還起用西奧多?羅斯福作為他的副總統(tǒng)候選人。大選中，羅斯福為共和黨拉來(lái)了眾多選票。

1900年，麥金萊巨大的優(yōu)勢(shì)贏得了總統(tǒng)大選，并于1901年3月4日就職，開始了他的第二屆總統(tǒng)任期。麥金萊總統(tǒng)發(fā)表演說(shuō)表示：“希望在新的任期能把更多的精力從國(guó)外事務(wù)轉(zhuǎn)向國(guó)內(nèi)事務(wù)?！闭l(shuí)知意外就這樣發(fā)生了，他沒來(lái)得及做這些事，兩顆子彈便要了他的命。

罪與罰

麥金萊意外去世，使美國(guó)人民深陷悲痛之中，幾百萬(wàn)民眾出席了為他舉行的國(guó)葬。麥金萊死后不久出版的一本傳記描繪了美國(guó)當(dāng)時(shí)的氣氛：“舉國(guó)上下沉浸在極度悲傷之中……這次暗殺是歷史上最最愚妄、最最沒有意義的罪行?！鼻翱偨y(tǒng)克利夫蘭高度評(píng)價(jià)了麥金萊：“全體國(guó)民熱愛他們已故的總統(tǒng)，他那和善的性格，慈祥的品德，以及對(duì)他周圍人親切的關(guān)懷，將永遠(yuǎn)留存在同胞們的心里和記憶之中，將永垂不朽。”

麥金萊去世后，副總統(tǒng)西奧多?羅斯福放棄了登山旅行，從遙遠(yuǎn)的阿迪朗達(dá)克先是騎馬、然后乘火車匆忙趕回，他在密友安斯利?威爾科克斯家的圖書館中宣誓就任美國(guó)第24屆總統(tǒng)。威爾科克斯的住地離麥金萊十幾個(gè)小時(shí)前去世的房子只有1英里遠(yuǎn)。