《莊子》是《老子》思想的繼承和發(fā)展。司馬遷氏最早以史家的身份闡述《莊子》的宗旨。在他看來(lái)，《莊子》十余萬(wàn)言，要本歸于老子之言，以明老子之術(shù)，而對(duì)孔子大加詆訾。 

晉代郭象在《莊子集釋　莊子序》中以其獨(dú)化學(xué)說(shuō)宏擴(kuò)莊旨。認(rèn)為莊子“與化為體，流萬(wàn)代而冥物，豈曾設(shè)對(duì)獨(dú)遘而游談乎方外哉!”又曰莊子“上知造物無(wú)物，下知有物之自造也?！保ü鶓c藩：《莊子集釋》第1冊(cè)，中華書局，1982年）在郭象看來(lái)，莊子“知本矣”。萬(wàn)物各自獨(dú)化，無(wú)假外物，這才是得天地之真髓，也正合郭象之旨意。

唐代陸德明在《經(jīng)典釋文序錄》中進(jìn)一步闡發(fā)司馬遷的思想，說(shuō)莊子“依老子之旨，著書十余萬(wàn)言，以逍遙自然無(wú)為齊物而已。”清人林云銘也說(shuō)《莊子》“大旨不外明道德、輕仁義、一死生、齊是非、虛靜恬談、寂寞無(wú)為而已矣?！保衷沏懀骸肚f子因》）而明代陸西星則認(rèn)為“看莊老之書，先要認(rèn)道德”二字。道者，先天道樸，無(wú)名無(wú)相，所謂“無(wú)名天地之始”?！暗聞t物得以生，本然之體，一而分，大要在人，不起情識(shí)，墮支黜聰，絕圣棄知，則復(fù)歸于樸，而道其在是矣?！保懳餍牵骸赌先A經(jīng)副墨》）這是說(shuō)，《莊子》的主旨在于識(shí)“道德”二字?，F(xiàn)代學(xué)者更是各持己說(shuō)，有人認(rèn)為莊旨在于“逍遙”二字，有人認(rèn)為在于“齊物”二字。徐復(fù)觀、牟宗三更是化莊子“道”的客觀性為主觀性、精神性，肯認(rèn)其主旨在于講人生。關(guān)于莊子學(xué)性質(zhì)的爭(zhēng)論更是熱鬧非凡。馮友蘭、楊榮國(guó)、關(guān)鋒等人認(rèn)為莊子哲學(xué)是主觀唯心主義的思想體系，嚴(yán)北溟認(rèn)為莊子哲學(xué)基本上是客觀唯心主義的，后來(lái)又改變其說(shuō)認(rèn)為是唯物主義的；任繼愈在肯定內(nèi)篇非莊周所作的基礎(chǔ)上，認(rèn)為莊子首先肯定了自然界的獨(dú)立發(fā)展，并且是不依人的意志為轉(zhuǎn)移的，所以莊子是個(gè)唯物主義哲學(xué)家，他的哲學(xué)屬于唯物主義。這種簡(jiǎn)單的分類法在學(xué)術(shù)界已經(jīng)不再出現(xiàn)，但關(guān)于莊子思想宗旨的爭(zhēng)論還在繼續(xù)。