IBM在經(jīng)營(yíng)上相當(dāng)?shù)谋Ｊ?，它一直固守自己的核心領(lǐng)域，很謹(jǐn)慎地開(kāi)拓新的領(lǐng)域。從機(jī)械的制表機(jī)到大型計(jì)算機(jī)，到今天的Linux開(kāi)源服務(wù)器，IBM始終牢牢地控制著美國(guó)政府部門(mén)、軍隊(duì)、大公司和銀行的業(yè)務(wù)，即使它生產(chǎn)的筆記本電腦，也是針對(duì)公司用戶而不是個(gè)人用戶的。在同檔次的筆記本電腦中，它的價(jià)格比其他廠家的要貴很多，因此個(gè)人很少自己掏腰包購(gòu)買(mǎi)IBM筆記本。IBM在自己一些非核心領(lǐng)域也常常處于領(lǐng)先地位，但是它也不輕易在那些領(lǐng)域快速膨脹。比如，它很長(zhǎng)時(shí)間里在存儲(chǔ)技術(shù)、數(shù)字通信技術(shù)、半導(dǎo)體芯片設(shè)計(jì)和制造技術(shù)上都領(lǐng)先于世界，但是我們很少看到IBM花大力氣開(kāi)拓這些市場(chǎng)。保守的好處是不容易輕易出錯(cuò)，因?yàn)橄馡BM這樣服務(wù)于美國(guó)乃至世界各國(guó)核心部門(mén)的公司，產(chǎn)品上出一點(diǎn)錯(cuò)就會(huì)造成不可彌補(bǔ)的損失，要知道美國(guó)主要銀行對(duì)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的要求是一年宕機(jī)時(shí)間不能超過(guò)5分鐘。IBM這種保守的做法讓大客戶們很放心，因此，即使它的產(chǎn)品和服務(wù)比別人貴，政府和公司還是很愿意，或者說(shuō)不得不用IBM的。

從技術(shù)上講，IBM是一個(gè)極富創(chuàng)新的公司。幾十年來(lái)，如果說(shuō)在工業(yè)界哪個(gè)實(shí)驗(yàn)室有資格和貝爾實(shí)驗(yàn)室相提并論，恐怕只有IBM實(shí)驗(yàn)室了。1945年，IBM在紐約開(kāi)設(shè)了第一個(gè)實(shí)驗(yàn)室，這就是后來(lái)的沃森實(shí)驗(yàn)室，幾年后，它在硅谷開(kāi)設(shè)了第二個(gè)實(shí)驗(yàn)室。今天，它在全球有11個(gè)實(shí)驗(yàn)室。上世紀(jì)50年代，IBM發(fā)明了計(jì)算機(jī)的硬盤(pán)和FORTRAN編程語(yǔ)言；上個(gè)世紀(jì)60年代，IBM發(fā)明了現(xiàn)在通用的計(jì)算機(jī)內(nèi)存（DRAM），提出了現(xiàn)在廣泛使用的關(guān)系型數(shù)據(jù)庫(kù)（Relational Database）。上個(gè)世紀(jì)70年代以來(lái)IBM的重大發(fā)明和發(fā)現(xiàn)包括今天通信中使用最廣泛的BCJR算法、簡(jiǎn)指指令（RISC）的工作站、硬幣大小的微型硬盤(pán)（用于照相機(jī)等設(shè)備），以及后來(lái)獲得諾貝爾獎(jiǎng)的可以看見(jiàn)原子的顯微鏡。至今，IBM在計(jì)算機(jī)技術(shù)的很多領(lǐng)域都是非常領(lǐng)先的。比如，它為索尼游戲機(jī)設(shè)計(jì)的8核處理器，是今天英特爾雙核處理器性能的10倍。不過(guò)，IBM的主要發(fā)明都和計(jì)算機(jī)有關(guān)，這一點(diǎn)上，它區(qū)別于研究范圍廣泛的AT&T的貝爾實(shí)驗(yàn)室。

IBM一直是美國(guó)專利大戶，每年都有幾千個(gè)專利。尤其是貝爾實(shí)驗(yàn)室分家以后，IBM成了專利申請(qǐng)的老大。IBM十分鼓勵(lì)員工申請(qǐng)專利，每申請(qǐng)一個(gè)專利，員工不僅能得到一筆不錯(cuò)的獎(jiǎng)金，還可以計(jì)點(diǎn)，計(jì)夠一定的點(diǎn)數(shù)，對(duì)員工漲工資乃至升職都有好處。我曾經(jīng)問(wèn)IBM Almaden實(shí)驗(yàn)室DB2的實(shí)驗(yàn)室主任，IBM如何衡量一個(gè)研究員的工作。他告訴我有三條衡量標(biāo)準(zhǔn)：發(fā)表論文、申請(qǐng)專利和產(chǎn)品化。由此可以看出專利申請(qǐng)?jiān)贗BM的重要性。

在美國(guó)，申請(qǐng)專利的目的一般有兩種，第一種是保證自己不被別人告侵權(quán)，即防御性的。一個(gè)公司發(fā)明一種東西后，為了防止其他公司和個(gè)人將來(lái)提出什么不合理的要求，通過(guò)申請(qǐng)專利來(lái)保護(hù)自己。第二種是進(jìn)攻性的，一個(gè)公司申請(qǐng)一些可能以后有用的但是自己未必使用的專利，專門(mén)來(lái)告別人侵權(quán)。IBM的專利很多是后一種。IBM每年花上億美元，養(yǎng)了一支龐大的知識(shí)產(chǎn)權(quán)方面的律師隊(duì)伍，專門(mén)去告那些可能侵犯它們專利的公司，每年IBM從專利費(fèi)上掙來(lái)的錢(qián)是10億美元左右。這顯然是一個(gè)非常賺錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)。IBM沃森實(shí)驗(yàn)室的一位主任很驕傲地告訴我，不要看IBM在微機(jī)市場(chǎng)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于戴爾和惠普等公司，但它們每年要向我們交很多的專利費(fèi)！2

IBM實(shí)驗(yàn)室迄今為止有兩次大的變動(dòng)。一次是在1993年郭士納上臺(tái)后大量削減研究經(jīng)費(fèi)，很多人離開(kāi)IBM去了華爾街。其中很多人，主要是一些數(shù)學(xué)很強(qiáng)的科學(xué)家，去了后來(lái)最成功的對(duì)沖基金（Hedge Fund）文藝復(fù)興技術(shù)公司（Renaissance Technologies），并撐起了半個(gè)公司?？梢?jiàn)科學(xué)和金融也是相通的。文藝復(fù)興公司迄今為止20年平均投資回報(bào)率為每年37%，這在世界上是獨(dú)一無(wú)二的，而且遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)股神巴菲特的旗艦公司伯克希爾–哈撒韋（Berkshire–Hathaway）。這20年來(lái)，這兩家公司的總回報(bào)率分別是200倍和20倍，而標(biāo)普500指數(shù)是6倍。IBM實(shí)驗(yàn)室第二次大變動(dòng)是在最近幾年?，F(xiàn)在，IBM的很多研究員只能從研究項(xiàng)目中拿到一大半而不是全部的工資，另一小半必須通過(guò)參加產(chǎn)品項(xiàng)目而獲得，因此一些單純搞研究的科學(xué)家不得不離開(kāi)。對(duì)IBM的這種政策，仁者見(jiàn)仁，智者見(jiàn)智。IBM的目的非常清楚：科研必須和產(chǎn)品相結(jié)合。