我們研究的數(shù)字筆是一支能夠在紙面文檔上進(jìn)行修改，并將修改結(jié)果同步回歸文檔電子版的神奇之筆。開始時工作極其艱辛。當(dāng)我在2000年第一次給蓋茨看我們的數(shù)字筆設(shè)計時，他拿著那支既不能寫字，也不能通電的所謂的“筆”，足足問了十分鐘的問題。一年以后，我們又向蓋茨做了一次匯報，展示了能在普通打印文稿上作標(biāo)注和書寫的數(shù)字筆。當(dāng)看到我們把打印出的文稿揉成一團(tuán)，展開后還能繼續(xù)用數(shù)字筆書寫時，蓋茨又露出他特有的孩子般的笑容。會后，他寫郵件給Office、hardware、Tablet PC等組，希望能一起探討這一技術(shù)的長期前景，特別是在教育和健康領(lǐng)域。2004年5月，著名的MIT《技術(shù)評論》雜志將其稱為“微軟的魔筆”，并作為封面文章介紹。

(王堅組發(fā)明出的Upen系列大家族)

在蓋茨的要求下，公司在美國新建了一個數(shù)字筆的產(chǎn)品部門，并在微軟亞洲工程院建立了一個軟件研發(fā)團(tuán)隊。由于市場的原因，數(shù)字筆還沒有成為一個產(chǎn)品，但我們每次向蓋茨匯報工作時，公司內(nèi)部很多高層都會向我們提供他們的意見和反饋，并與我們分享他們對于產(chǎn)業(yè)和技術(shù)發(fā)展趨勢的看法，這都讓我們獲益匪淺，我也學(xué)到了在任何地方都很難學(xué)到的東西。更多的人也成為了我的好朋友。

有時，我們也會從蓋茨那里得到一些非正式的意見和反饋，對我們來說也是一種非常重要的幫助，對推動我們的研究工作起到至關(guān)重要的作用。比如在四年前，我的研究小組專門為蓋茨的思考周（Think Week）編寫了一個軟件，利用互聯(lián)網(wǎng)上的信息可以幫助他快速閱讀公司員工的數(shù)百篇技術(shù)文章并撰寫點評，我們把它稱為思想探索者（Thought Explorer）。該軟件的核心思想與大規(guī)模數(shù)據(jù)處理和挖掘相關(guān)。蓋茨很喜歡這個軟件，并把它推薦給微軟其他高層使用，因為他知道更多人可以從中得到幫助。有一次，當(dāng)他得知我和我的部分同事正好在美國總部時，特地抽出了半個小時與我們進(jìn)行了相關(guān)的討論以及分享了他個人的體驗，其中還談到了能否把該軟件讓成千上萬的用戶使用。

與蓋茨的這些討論和相關(guān)的工作，讓我看清楚了一個難得的機(jī)遇，不過它的目標(biāo)不只是指向人機(jī)交互，而是瞄準(zhǔn)了以數(shù)據(jù)為中心的計算——海量型數(shù)據(jù)處理。我們在數(shù)字廣告平臺的研究也為我們開展這項工作打下了一個很好的基礎(chǔ)。我們的一個美國同事給這個項目取了一個非常中國化的名字：絲綢項目（SILK Project）。值得高興的是我們有關(guān)的研究已對微軟相關(guān)產(chǎn)品或產(chǎn)品開發(fā)產(chǎn)生了影響，例如有關(guān)SQM數(shù)據(jù)的大規(guī)模處理，微軟的幾十個產(chǎn)品都不同程度從我們的工作中受益，其中包括Office 2007的開發(fā)以及今年4月剛剛更新的微軟拼音輸入法。

2007年的下半年，我收到了一封來自一位美國同事的電子郵件，他曾擔(dān)任過一個部門的總經(jīng)理，信中只有一句話“蓋茨把你列為有關(guān)SQM問題必須拜見的人物”。十天以后與這位同事見面后才知道，那是蓋茨和Ray Ozzie（雷?奧茲）一起評審一個產(chǎn)品部門的新產(chǎn)品，在談到有關(guān)問題時蓋茨特意指出應(yīng)該與我進(jìn)行進(jìn)一步的討論。也是在收到這封郵件十天之后的2007年10月，我的研究小組向蓋茨作了最后一次匯報，匯報的內(nèi)容就是有關(guān)SQM數(shù)據(jù)的大規(guī)模處理。

同樣讓人驕傲的是微軟亞洲研究院和央視國際在2008年成立了聯(lián)合實驗室。也許是一種歷史的巧合，央視國際的汪文彬先生就是在美國訪問了蓋茨本人后，回到北京就和我認(rèn)真地討論籌建這個聯(lián)合實驗室。我們在大規(guī)模數(shù)據(jù)處理項目上的一些相關(guān)技術(shù)將幫助央視國際在互聯(lián)網(wǎng)上播出2008北京奧運會的各項賽事，也算是了結(jié)了我藏在心里多年的奧運情結(jié)。

有意思的是，蓋茨與我們研究組的頻繁接觸，也引來了我在微軟總部的朋友的“抱怨”，他們甚至帶著羨慕的口氣說：“我們雖在總部工作，卻也沒有這么多與蓋茨面對面交流的機(jī)會?！睂嶋H上，不僅僅是我負(fù)責(zé)的研究組，任何一個現(xiàn)在或曾在微軟亞洲研究院工作的人對于蓋茨的這些幫助可能都不會感到陌生，這也稱得上是研究院的一大先天優(yōu)勢。在這個環(huán)境中，不論我們從事什么樣的研究，做什么樣的事情，我們都可以接觸到公司內(nèi)部許許多多不同的人，并從他們那里得到超乎想象的支持和幫助。