要從大歷史的角度把握石油價格的波動就需要跳出石油本身的局限，而從人類能源利用史的高度來看待其運轉規(guī)律。人類利用能源的歷史非常久遠。概而言之，到目前為止大致經(jīng)歷了三個時代，即薪柴時代、煤炭時代和石油時代。許多科學家設想，在未來幾十年內(nèi)，由于石油生產(chǎn)頂峰的到來，天然氣將逐步彌補石油產(chǎn)量下降的缺口，人類將進入天然氣時代。之后太陽能、風能等清潔能源將被大規(guī)模使用，人類利用能源的歷史就此進入新能源時代。

這一設想能否實現(xiàn)，我們目前還無法做出確定的結論。但是，回顧歷史我們能夠確定的是，核心能源的轉換往往與主要出口國國家地位的波動及其貨幣的國際化的過程一致。這其中的聯(lián)系可以解釋為：由于工業(yè)化對能源的需求，大量的能源出口增加出口國的國民財富，提供了大量的資本，對該國國家實力的提升起到了重要作用。能源出口國要求進口國支付本位幣或者本國貨幣，這就促進了本位幣和本國貨幣的國際化。

一國貨幣要想成為國際貨幣甚至關鍵貨幣，通常遵循計價結算貨幣-儲備貨幣-錨貨幣的基本路徑，而與國際大宗商品，特別是能源的計價和結算綁定權往往是貨幣崛起的起點。能源貿(mào)易量在總貿(mào)易量中所占比重總是很高，20世紀初以煤炭為主的能源貿(mào)易量就已僅次于棉花和小麥而位居第三，一戰(zhàn)時期則位居第二。 根據(jù)高盛大宗商品指數(shù)(Goldman Sachs Commodities Index)所涵蓋的24種大宗商品編制方法顯示，能源(包括原油、布倫特原油、RBOB汽油、燃料油、瓦斯油和天然氣)占所有大宗商品美元權重達69.66％。可見，在貿(mào)易活動和金融實踐中，一國經(jīng)濟活動與能源貿(mào)易的結合度是決定該國貨幣地位的重要因素，包括向世界范圍的能源出口或控制全球范圍內(nèi)最重要能源供給的能力，以及該國是否擁有該能源的國際定價權等，能源綁定往往成為國家崛起和本國貨幣充當國際貨幣的助推劑。

16世紀，國際貿(mào)易中心從地中海地區(qū)和意大利城市轉移到歐洲西北角，首先到達比利時的安特衛(wèi)普，然后又突然轉到荷蘭。在之后的一個世紀，荷蘭成為“海上馬車夫”控制世界貿(mào)易霸權，荷蘭盾在國際交易中成為關鍵貨幣并延續(xù)到18世紀。在工業(yè)革命之前，能源和貨幣綁定的關系尚未清晰顯現(xiàn)，因為此時人類生產(chǎn)以手工作坊為主，對能源需求很小，基本以薪柴為主，幾乎沒有能源國際貿(mào)易。當時的大宗商品為木材、魚類、糧食、毛皮、香料、棉紡織品、絲綢和瓷器等，供給國也很分散，大都由荷蘭商船轉運，經(jīng)荷蘭商人轉手銷售。霸權體現(xiàn)在海上貿(mào)易的壟斷權上。

17世紀，荷蘭經(jīng)濟漸現(xiàn)頹勢而英國經(jīng)濟開始加速。18世紀最后的25年中，英國最終取代荷蘭成為世界領先的貿(mào)易強國，倫敦代替阿姆斯特丹成為最重要的金融中心，英鎊也代替荷蘭盾成為新的關鍵貨幣。 18世紀中葉，蒸汽機問世以及引起的一系列技術革命，實現(xiàn)了從手工勞動向動力機器生產(chǎn)轉變的重大飛躍。從此，煤炭成為近代工業(yè)的食糧。這一時期，工業(yè)革命及機器大工業(yè)的產(chǎn)生和發(fā)展，極大刺激了能源需求總量的急劇增長，能源綁定與關鍵貨幣的關系表露無遺。1840年，英國率先完成工業(yè)革命，也是煤炭成為主體能源最早的國家。19世紀中葉，英國的煤炭產(chǎn)量已占到世界總產(chǎn)量的2/3左右，成為世界煤炭供給的主要來源地，完全左右了世界煤炭市場。隨著歐洲國家先后完成了工業(yè)革命，重工業(yè)迅猛發(fā)展，對英國煤炭的需求猛增。根據(jù)《帕爾格雷夫世界歷史統(tǒng)計》(歐洲卷)提供的數(shù)字，1816年英國開始有煤炭統(tǒng)計，那時已經(jīng)是一個煤炭凈出口國。在1837年煤炭出口就突破100萬噸，在1867年突破1000萬噸。1923年英國煤炭出口達8073萬噸，占其總產(chǎn)量的29％。很大程度上，工業(yè)革命之所以從英國發(fā)端并蓬勃發(fā)展，是因為其