有一次，幾個同學(xué)用繩子綁住他的手，用膠紙封住他的嘴，把他扔到垃圾箱里，接著在垃圾箱外點(diǎn)起了火。約翰恐懼極了，滾滾的濃煙令他感到窒息，垃圾的惡臭令他作嘔，可是他沒有能力從垃圾箱里出來，幸好一位老師及時趕到把他解救出來。其他同學(xué)都走了，只有約翰一個人在教室的角落里，一邊哭泣，一邊慢慢組裝被同學(xué)拆散的輪椅。

后來，約翰進(jìn)入了高中。高中學(xué)校有一千多個孩子，而對于約翰來說，則是面對著幾千條腿。他每天坐在輪椅上，在無數(shù)條腿中間小心地穿行，唯一要做的就是保護(hù)自己的手不被別人的腳踩傷。

在一次幻燈片課上，約翰出去上廁所。可是，在黑暗中每移動一步，他都感到雙手鉆心的疼痛。當(dāng)他來到光亮處，才發(fā)現(xiàn)自己手上扎滿了圖釘，鮮血直流。這些圖釘都是那些調(diào)皮的學(xué)生事先擺好的。

約翰終于無法忍受了。回到家，望著鏡子中的自己，他嚎啕大哭，他再也無法忍受這種屈辱和折磨，他想到了自殺。這時，他的母親走了進(jìn)來，流著淚緊緊擁抱著約翰，她說：“約翰，你永遠(yuǎn)是我們生命中最美好的孩子！”

在母親的勸解下，約翰放棄了自殺的念頭。

1987年，17歲的約翰?庫緹斯做了一次大手術(shù)。那兩條從來沒有派上過用場的畸形、總是像尾巴一樣翹起來的腿被全部切除。約翰成了“半”個人，但這反而使他的行動更加自如。

中學(xué)畢業(yè)后，約翰決定給自己找個工作。他趴在滑板上，敲開一家又一家店門，問店主是否愿意雇用他。人家打開店門，很多時候都沒有發(fā)現(xiàn)趴在地上的約翰，就又把門關(guān)上了。

經(jīng)過成百上千次的失敗，約翰終于在一家雜貨鋪找到自己的第一份工作。他非常珍惜這份工作，每天凌晨4：30起床，趕火車到鎮(zhèn)上，然后爬上他的滑板，從車站趕到幾公里之外的工廠。盡管生活艱辛，但是能夠自食其力，約翰感到很快樂。

約翰有著希臘血統(tǒng)，他全身上下總是充滿競爭和拼搏精神，天生有著運(yùn)動員的氣質(zhì)。從12歲起，約翰就開始打市內(nèi)板球，他還喜歡上了舉重和輪椅橄欖球。因為從小被人孤立，運(yùn)動成了約翰唯一的寄托，他對自己的訓(xùn)練要求特別嚴(yán)格，做完腿部切除手術(shù)后不到三天，他就出現(xiàn)在了室內(nèi)板球俱樂部。

他打球時非常賣力，經(jīng)常會把其他球員撞到輪椅外面，有人也會因此抱怨他打球太狠，但是在約翰看來，這樣的抱怨是缺乏獻(xiàn)身精神的表現(xiàn)。由于堅持不懈地鍛煉，約翰的運(yùn)動成績非常得好，他的命運(yùn)從此發(fā)生了改變。當(dāng)約翰戴運(yùn)動頭盔出現(xiàn)在賽場上時，小孩子們總會喊道：“看哪，那個‘會走路的頭盔’來了！”