“曾國(guó)藩家訓(xùn)”有八字訣：早、掃、考、寶、書(shū)、蔬、魚(yú)、豬。這八字訣當(dāng)中的第一字訣就是“早”字訣，即一定要起得早。

一個(gè)人勤奮也好，愚鈍也好，主要體現(xiàn)在這個(gè)“早”字上。早還體現(xiàn)為一種勤奮的精神，所以曾國(guó)藩在軍中有一條規(guī)矩，就是每天大約五點(diǎn)鐘放醒炮，就像軍營(yíng)里吹號(hào)角。五點(diǎn)多的時(shí)候，所有的高參 湘軍的高層，在一起吃飯。曾國(guó)藩一定要等每一個(gè)人都來(lái)到的時(shí)候，才開(kāi)始吃飯。過(guò)去曾國(guó)藩的下屬把它叫做“進(jìn)場(chǎng)飯”，早晨的時(shí)候，你到這里，才能算你“點(diǎn)卯”，也包含今天所說(shuō)的報(bào)到之意。曾國(guó)藩借此檢驗(yàn)手下人的勤惰。

李鴻章的出身跟曾國(guó)藩完全不一樣，他是貴家子弟，父親李文安是一個(gè)部級(jí)領(lǐng)導(dǎo)干部，他在家里又排行老二，所以受到了很多優(yōu)待。開(kāi)始李鴻章不愿意過(guò)這種早起的清苦生活，結(jié)果往往是：曾國(guó)藩讓下面的人叫他的時(shí)候，他今天說(shuō)頭痛，明天推脫肚子疼，總會(huì)找一些理由來(lái)搪塞。

有一天在東流大營(yíng)，曾國(guó)藩派下面的侍衛(wèi)一遍又一遍地去叫李鴻章，終于把他叫來(lái)。之后，曾國(guó)藩除了說(shuō)大家吃飯之外，一句話(huà)也沒(méi)有說(shuō)，只聽(tīng)到筷子的聲音與喝稀粥的聲音。等吃完了飯，大家察言觀(guān)色，猜想曾國(guó)藩肯定要發(fā)火。

曾國(guó)藩吃完飯，把筷子往下一放，正襟危坐地說(shuō)：“少荃，你到我這里來(lái)，我這里只崇尚一個(gè)字，那就是誠(chéng)?！毖酝庵猓绻B最基本的都做不到，何談其他。他經(jīng)常說(shuō)，為人處世都是從這一個(gè)字 誠(chéng)開(kāi)始的。李鴻章哪里遇到過(guò)這種情況！他覺(jué)得，曾國(guó)藩在大庭廣眾之下，讓他下不了臺(tái)。后來(lái)，曾國(guó)藩又從正面稱(chēng)贊李鴻章的與眾不同之處，并用“青出于藍(lán)而勝于藍(lán)”來(lái)積極引導(dǎo)他。

不久，曾國(guó)藩的一個(gè)幕僚歐陽(yáng)兆熊要回老家，向曾國(guó)藩請(qǐng)假。曾國(guó)藩這天很高興，專(zhuān)門(mén)為他置酒餞行。酒足飯飽之后，歐陽(yáng)兆熊說(shuō)：“老師，我有一個(gè)請(qǐng)求，在這里不知當(dāng)講不當(dāng)講？”曾國(guó)藩說(shuō)：“可以講，什么事情？”歐陽(yáng)兆熊說(shuō)：“我們這里的人每天五點(diǎn)多鐘要吃飯，這個(gè)進(jìn)場(chǎng)飯，不是說(shuō)我們不能起早，主要是，我們肚子不餓，吃不下去。我請(qǐng)求以后能不能把這個(gè)進(jìn)場(chǎng)飯給免了？”曾國(guó)藩一笑，說(shuō)：“承蒙你提出，進(jìn)場(chǎng)飯今后就免了?！睔W陽(yáng)兆熊回到自己家中后，給李鴻章這些人寫(xiě)信，開(kāi)玩笑說(shuō)：“從今以后，你們這些人每天早晨覺(jué)睡得非常好，飯也吃得香。但你們每天吃飯的時(shí)候，一定要想著，免進(jìn)場(chǎng)飯這件事情，可是我給你們爭(zhēng)取來(lái)的。你們何以報(bào)答我？我只要求你們每天吃飯時(shí)，祝福我一次！”李鴻章給他回了一封信說(shuō)：“承蒙你的關(guān)照，進(jìn)場(chǎng)飯已經(jīng)免了。但是我們最痛苦的一件事情又有了，我們現(xiàn)在又要自己另起爐灶，這個(gè)錢(qián)不知道誰(shuí)能給我出。你能不能給我出？”

吳汝綸在為李鴻章寫(xiě)的《李公神道碑》中說(shuō)：“公生平嚴(yán)事曾文正公，出治軍，持國(guó)論，與曾公相首尾。其忠謀英斷，能使國(guó)重，是非成敗，不毫發(fā)動(dòng)心，一秉曾公學(xué)。”

有關(guān)李鴻章接受曾國(guó)藩的教訓(xùn)，曾國(guó)藩的孫女婿吳永在《庚子西狩叢談》專(zhuān)門(mén)講到：

公（指李鴻章）平素最服膺曾文正公，啟口必稱(chēng)我老師，敬佩殆如神圣。嘗告予：文正公你太丈人，是我老師，那真是大人先生。我老師實(shí)在厲害。從前我在他大營(yíng)中，跟隨他辦事，他每天一早起來(lái)，六點(diǎn)鐘就吃早飯。我貪睡，總趕不上，但他偏要我一同上桌，我沒(méi)法，只得勉強(qiáng)趕上，胡亂盥洗，朦朧前去過(guò)卯，真受不了。但習(xí)以為常，也漸覺(jué)不甚吃苦。所以我后來(lái)自己辦事亦能起早，才知道受益不盡。這都是我老師造就出來(lái)的。

至于督責(zé)的例證，就更多了。劉銘傳的銘字軍沒(méi)有經(jīng)過(guò)訓(xùn)練，特別是軍紀(jì)方面很差。剛組建不久，就發(fā)生了打死奉賢縣令的事情，曾國(guó)藩給劉銘傳等人寫(xiě)信，信中說(shuō)：

我成立淮軍，有良苦用心。兩淮風(fēng)氣剛勁，自古以來(lái)，多出英雄豪杰，近來(lái)沒(méi)有人倡導(dǎo)這種風(fēng)氣，使淮人甘心與國(guó)家作對(duì)，為敵軍竭力苦戰(zhàn)至死不悔，即使為國(guó)家所用，也因久染惡習(xí)