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同樣是在巴西總統(tǒng)卡多佐宣布將鐵路私有化的1995年，美國(guó)南達(dá)科他州霍華德市的一群高中生們也開始了一項(xiàng)活動(dòng)。這些學(xué)生們想做些事情，以最大可能地使自己所生活在其中的社區(qū)得到復(fù)興。

霍華德市和其周邊的礦區(qū)已經(jīng)衰退了幾十年的時(shí)間。農(nóng)業(yè)和工業(yè)領(lǐng)域中的工作崗位不斷在緩慢消失，而且也沒(méi)有什么新的工作崗位來(lái)取代它們。一所中等面積住房的價(jià)格，只有26 500美元。整個(gè)地區(qū)的人口數(shù)量為3 000人，而且還在不斷地減少之中。這里人口的老齡化程度是整個(gè)南達(dá)科他州里面最高的，除此之外，這里還是整個(gè)南達(dá)科他州人口外流程度最為嚴(yán)重的地區(qū)。這意味著當(dāng)年輕人的長(zhǎng)大之后，他們就會(huì)離開這里，而且再也不回來(lái)了。

“我們已經(jīng)衰退了90年的時(shí)間。”當(dāng)?shù)匾晃婚L(zhǎng)住居民蘭迪?派瑞說(shuō)，他在當(dāng)?shù)馗咧薪淌谏虡I(yè)課程、培訓(xùn)代表隊(duì)的籃球課程，還兼職開了一家冰激凌店。

在霍華德高中，學(xué)生們剛剛讀完了一本有關(guān)艾奧瓦州農(nóng)村地區(qū)消亡的書籍。根據(jù)派瑞的說(shuō)法，有一個(gè)學(xué)生說(shuō)：“這就是我們這里70年之后的狀況?！薄八栽谡n堂上，他們就開始討論，‘我們?nèi)绾稳ジ淖冞@種局面’。”

想象一下在這種局面之下的決策癱瘓情況吧，試著思考到底有多少因素能夠?qū)е乱粋€(gè)城鎮(zhèn)的死亡吧：它的歷史、它的人口特征、它的地理位置、它的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)、它的氣候，以及無(wú)數(shù)的其他因素。這個(gè)問(wèn)題太復(fù)雜了，以至于沒(méi)有任何人能夠簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單去解決。而這里并不缺少解決這種窘境的動(dòng)力——在這里，不止一個(gè)人想要奮不顧身找到機(jī)會(huì)挽救這個(gè)地區(qū)。大象們已經(jīng)做好準(zhǔn)備前進(jìn)了，但是，去哪里呢？這一小部分人如何去挽救一整個(gè)城鎮(zhèn)呢？

學(xué)生們開始調(diào)查情況，設(shè)計(jì)調(diào)查問(wèn)卷，并把這些問(wèn)卷發(fā)給從整個(gè)地區(qū)1 000名選民中抽取出來(lái)的代表們。其中的一個(gè)發(fā)現(xiàn)令他們感到格外震驚：他們發(fā)現(xiàn)，有一半的當(dāng)?shù)鼐用穸嫉竭@個(gè)地區(qū)之外進(jìn)行購(gòu)物，他們驅(qū)車6個(gè)小時(shí)到外地一家更大規(guī)模的商店去購(gòu)物。

假如這個(gè)地區(qū)想要復(fù)興的話，它的經(jīng)濟(jì)就需要繁榮起來(lái)。絕大多數(shù)能夠使得經(jīng)濟(jì)繁榮起來(lái)的因素，從投資、企業(yè)到移民，都不在學(xué)生們的掌控之中。但他們卻發(fā)現(xiàn)，有一件事情是肯定在他們的掌握之中的，那就是在當(dāng)?shù)剡M(jìn)行消費(fèi)。他們找到了他們的第一句“戰(zhàn)斗口號(hào)”：讓我們把礦區(qū)人們的錢留在礦區(qū)（Let's keep Miner dollars in Miner County）。

派瑞督促學(xué)生們把自己的發(fā)現(xiàn)告訴給整個(gè)地區(qū)的人們。學(xué)生們接受了這一挑戰(zhàn)，而且開始著手進(jìn)行改變。他們的新發(fā)現(xiàn)引起了這一地區(qū)的人們的興趣，有一些礦區(qū)的其他居民們組織起來(lái)舉行了一系列的會(huì)議，目的是為了讓這里的人們討論自己的未來(lái)。

他們舉行了5次會(huì)議，有一些在當(dāng)?shù)氐母咧羞M(jìn)行，有一些則在居民的家中舉行。他們邀請(qǐng)了各種各樣的人前來(lái)參加會(huì)議，從農(nóng)民、商人、牧師一直到退休人士。他們彼此之間提出了挑戰(zhàn)：我們能夠做些什么讓這里重新振興？

問(wèn)題被廣泛提了出來(lái)：為什么我們的城鎮(zhèn)看上去如此的凋敝，大街上到處都是廢棄的汽車？為什么農(nóng)場(chǎng)主能夠獲得補(bǔ)貼，而商人則不能呢？為什么我們沒(méi)有一條更加繁華興旺的主要商業(yè)街呢？這些問(wèn)題很多是“正確但毫無(wú)用處的”，因?yàn)闊o(wú)法通過(guò)社區(qū)得到解決。另外很多問(wèn)題則需要大量投資，而隨著稅收來(lái)源的減少，他們還不知道如何找到資金。但是，的確還有一些事情他們知道是掌握在自己手中的。在一個(gè)人口為150人、名為法多拉（Fedora）的小鎮(zhèn)上經(jīng)營(yíng)加油站的一位老板抱怨說(shuō)，幾年前，居民們砍掉了太多生了病的樹，但幾年之后這些廢棄的樹樁子還依然存在，這使得這個(gè)鎮(zhèn)子看上去萎靡不振而且令人不爽。這群人決定解決這個(gè)鎮(zhèn)上的問(wèn)題。在一個(gè)星期六，農(nóng)民們開著他們的拖拉機(jī)和裝載機(jī)來(lái)到這里。他們運(yùn)來(lái)了樹苗，其他人則為工人們準(zhǔn)備了三明治和曲奇餅干。只花了一天，這些人就栽種了400棵樹苗。

那天主管飲食的凱西?凱利斯說(shuō)，看到50個(gè)從5歲到95歲的人聚到一起為他們的社區(qū)共同做事，這令人感到驚奇。凱利斯說(shuō)，在那天結(jié)束時(shí)，“人們的感覺好像在說(shuō)，‘看看我們今天做到了什么’，而當(dāng)大家一起栽樹，而且開始認(rèn)識(shí)到彼此對(duì)于這個(gè)社區(qū)未來(lái)的前景擁有一些共同理念的時(shí)候，事情就開始發(fā)生改變了”。（注意，在栽樹的這一天里，既激勵(lì)了大象，也營(yíng)造了環(huán)境。取得的勝利給了大象繼續(xù)下去的力量。而來(lái)自社區(qū)的強(qiáng)烈支持，則使得環(huán)境變得不那么困難了。在你身邊有一群支持者的時(shí)候，進(jìn)行長(zhǎng)途跋涉就變得要容易一些了。）

整個(gè)社區(qū)開始圍繞在這一運(yùn)動(dòng)的周圍了。凱利斯記得，有一天社區(qū)積極分子們?cè)陂_會(huì)的時(shí)候，一位80多歲、名為菲利斯的老太太來(lái)到了會(huì)場(chǎng)。菲利斯宣布說(shuō)：“我一直在等著你們打電話給我，我想，假如你們需要我?guī)椭脑?，你們就?huì)打電話給我的。但是，接著我又認(rèn)識(shí)到，‘哎呀，他們太忙了，連打電話的時(shí)間都沒(méi)有！’所以我就自己來(lái)這兒了?！痹谒业碾姳渖希评狗派狭艘环掷C，上面寫著，“抓牢黃金歲月”（Screw the Golden Years）。

當(dāng)這些高中生們宣布他們的倡議時(shí)，有85位居民齊聚在高中的體育場(chǎng)里面聆聽了他們的倡議。在這些人當(dāng)中，有不少當(dāng)?shù)氐念^面人物：校董們，市議會(huì)成員們以及地區(qū)專員們。

這些人聚精會(huì)神地聆聽著高中生們的發(fā)言。派瑞說(shuō)：“你簡(jiǎn)直都能夠聽到硬幣落地的聲音。人們說(shuō)，‘我不能說(shuō)不，因?yàn)槲蚁胱屵@里變成是這些孩子們有一天會(huì)回來(lái)的地方?！覀冞€有其他的選擇，就是坐在這里什么都不做，看著事情不斷地惡化下去。但這樣下去，這里很快就要徹底毫無(wú)希望了。”

學(xué)生們事前準(zhǔn)備了一系列令人印象深刻的電子表格以及圖表和曲線圖，但是，他們也把整個(gè)復(fù)雜的數(shù)據(jù)歸結(jié)成了一個(gè)簡(jiǎn)單而又令人震驚的事實(shí)：他們計(jì)算出，假如霍華德的居民們?cè)诋?dāng)?shù)貎H僅多花10%他們的稅后收入，整個(gè)地區(qū)的經(jīng)濟(jì)將會(huì)增加700萬(wàn)美元的收入。

聽眾們對(duì)此印象深刻，而整個(gè)活動(dòng)的表現(xiàn)也超出了所有人的期待。學(xué)生們已經(jīng)勾勒出了當(dāng)?shù)氐降讘?yīng)該怎么做的關(guān)鍵性步驟，而當(dāng)?shù)氐木用駛儎t迅速做出了回應(yīng)，他們真的在當(dāng)?shù)剡M(jìn)行了更多的消費(fèi)。一年之后，南達(dá)科他州的收入統(tǒng)計(jì)部門公布了一個(gè)令人感到震驚的數(shù)字：在整個(gè)礦區(qū)的消費(fèi)支出增加了1 560萬(wàn)美元，超出了孩子們預(yù)期的兩倍。

改變開始變成了滾雪球。很快地，因?yàn)楫?dāng)?shù)孬@得了更多的稅收，也就有了更多的錢去資助那些針對(duì)當(dāng)?shù)氐钠渌母锓桨浮６趯W(xué)生們的倡議活動(dòng)進(jìn)行一年之后，稅收仍在不斷增長(zhǎng)，而這又保證了當(dāng)?shù)啬軌蛴匈Y金去解決那些更為棘手的問(wèn)題。隨后，霍華德市和礦區(qū)獲得了來(lái)自其他多種渠道的600萬(wàn)美元資金去進(jìn)行轉(zhuǎn)型。蘭迪?派瑞辭去了自己的教職，變成了一個(gè)全職的“復(fù)興主管”（revitalizer-in-chief），而霍華德市也變成了一系列商業(yè)活動(dòng)的東道主。

“這一切都是從毫不起眼的細(xì)節(jié)開始的，”派瑞說(shuō)，“這就像是，當(dāng)我接管學(xué)校籃球隊(duì)的時(shí)候，他們?cè)谡麄€(gè)賽季的表現(xiàn)很糟糕，而人們根本就不會(huì)來(lái)體育館看他們的比賽。但是，當(dāng)隊(duì)員們開始贏球而有一些人來(lái)看之后，接著就會(huì)有更多的人來(lái)了。然后從那時(shí)候開始，我們開始贏得了很多比賽?！苯刂聊壳?，派瑞已經(jīng)跟來(lái)自33個(gè)不同州的社區(qū)領(lǐng)導(dǎo)者們討論過(guò)整個(gè)礦區(qū)的復(fù)興了。