“黃蜂又在我們的那棵老榆樹上筑了巢。”卡克斯頓先生邊說邊狼吞虎咽地吃下他盤中最后一個(gè)牡蠣，再用餐巾擦了擦他粗粗的手指?！包S蜂，這東西很有意思?！彼Ｏ拢贸鲆淮髲埌咨徒砑?，大聲擤著鼻子，“這該死的感冒！”

“我看見你給他們準(zhǔn)備了點(diǎn)兒好東西。”考克瑞爾探長說道，不過，他指的是黃蜂，“你客廳的桌子上放著一瓶消滅黃蜂的東西?！?/p>

塞勒斯·卡克斯頓沒理會(huì)他?！拔覄偛耪f到它們是很有意思的東西。我讀過很多關(guān)于黃蜂的資料?！彼麣埧岫粦押靡獾丨h(huán)視來參加他婚禮的客人們，“每年到一定時(shí)候，”他復(fù)述道，“大批長著大眼睛、每日只知吃喝的雄蜂——”他再次環(huán)視他們，尤其意味深長地看了看在座的先生們，“都要為爭奪與處女蜂王的交配權(quán)而爭斗?！?/p>

他別有深意地瞥了新娘一眼?！坝H愛的，你這伊麗莎白的名字起得太好了?！彼f，“伊麗莎白，處女女王。①[ ①此處說的是英國女王伊麗莎白一世，她終生都是處女。]”然后又令人作嘔地補(bǔ)充道，“我希望人如其名?！?/p>

“但最終只有一只雄蜂能贏得交配權(quán)?！笨伎巳馉柼介L打破了隨后那一陣充斥著憤恨的沉默，“它也會(huì)在交配過程中死掉?！彼碜酉蚝?，津在椅背上，轉(zhuǎn)著拇指，若有所思地望著塞勒斯·卡克斯頓的臉。

塞勒斯·卡克斯頓是個(gè)令人厭惡的老頭。他沒有善待過自己的第一任妻子，想當(dāng)然，他對(duì)自己的第二任太太也不會(huì)好到哪兒去——她曾是過世的卡克斯頓太太的護(hù)士，年輕貌美，有著一雙藍(lán)眼睛，因?yàn)槟承┦虑椋膫y愈。他對(duì)自己那體格胖碩的兒子西奧的態(tài)度也很惡劣。他遠(yuǎn)離父親生活，對(duì)此，他慶幸不已。在倫敦，他是個(gè)半吊子的股民?？怂诡D先生視繼子比爾為眼中釘，肉中刺。比爾是他已過世的妻子帶來的，卡克斯頓嫌他礙眼，立即將他送到美國的親戚家。他對(duì)待可憐的羅斯醫(yī)生更是苛刻。這位年輕的醫(yī)生盡心盡力地照顧他妻子直到最后一刻，現(xiàn)在又因?yàn)榭怂诡D先生那飆升的血壓和中風(fēng)并發(fā)癥，盡職盡責(zé)地看護(hù)著他?？怂诡D先生幾乎沒有朋友，也從未善待自己的窮親戚。他總是承諾，如果他某天被一口飯噎死了，在他的遺囑中，一個(gè)人都不會(huì)落下。他對(duì)考克瑞爾探長當(dāng)然也不友善，但是——卡克斯頓先生總不能像其他人一樣奉公守法——考克瑞爾搶先一步，對(duì)他也不客氣。他暗自琢磨，一定是伊麗莎自給他發(fā)了結(jié)婚請(qǐng)柬。

那位可憐的妻子去世之后，幸好這位小護(hù)士留下來幫助料理后事。漸漸的，她成了這個(gè)家不可或缺的人，也漸漸牽起了鰥夫那短粗的手。這些天不值班的時(shí)候，考克瑞爾探長和她談過了卡克斯頓先生這瘋狂的求婚。她伏在他肩頭哭泣，告訴他她失去了此生摯愛，不再期望從婚姻中得到幸福，她厭倦了工作、厭倦了孤獨(dú)、厭倦了無依無靠……“可像你這樣一位專業(yè)護(hù)士可以找到一份很好的工作?！笨伎巳馉柼介L反對(duì)道，“去世界各地旅行，開開眼界吧。”而她早就看過了這個(gè)世界，她說這世界太大，令她害怕，她只想安定下來，擁有一個(gè)家庭。有個(gè)家，就意味著有個(gè)男人。“還有別的男人??？”他建議道，她卻突然發(fā)作。的確有其他男人，太多男人，所有的男人——作為一個(gè)女人，不知何故，所有男人都凝視她，都纏著她，都覬覦得到她，這使她感到恐怖、無助?！案怂辽傥視?huì)很安全。他在我身邊時(shí)，沒有人再敢——敢對(duì)我流口水?！笨伎巳馉栚s忙抽回了他的肩膀?？怂诡D先生再婚之時(shí)，考克瑞爾還很年輕，自那以后，他就不再冒險(xiǎn)和女人玩暖昧了。

于是乎，事情順利進(jìn)行了。他們宣布了訂婚的消息，婚禮也將很快舉行。同時(shí)，家中的用人們亦聲明了他們的立場——顯然，無論生死，他們依然對(duì)已故的卡克斯頓夫人保持忠誠。所以婚期將至之際，他們便全體離開。謝天謝地，他們可不愿伺候那護(hù)士。于是，新娘逼不得已，只得孤身一人在倫敦的一家旅館里棲身而大部分婚禮的準(zhǔn)備工作就交給了兒子西奧和繼子比爾——西奧往返于家和倫敦：比爾為了幫忙，暫時(shí)住在家中。

雖然一切都安排妥了，卡克斯頓先生卻對(duì)婚宴極為不滿：“我向來就不喜歡牡蠣，伊麗莎白，你知道的。我們?yōu)槭裁床贿x熏鮭魚？我也不喜歡冷盤肉，怎么做都不喜歡。無論怎么做，我都不喜歡。”他反復(fù)強(qiáng)調(diào)道。丑陋的眼睛再次瞥了一眼他的處女新娘。考克瑞爾探長訝然發(fā)現(xiàn)，在座的所有男士都像雄蜂和工蜂一樣，臉上透著恨意，這著實(shí)令他震驚不已。

她顫聲辯護(hù)道：“可是，塞勒斯，沒有用人，事情就很棘手。我們只能選最簡單的?！?/p>

“那好吧。既然都選了，我們就吃吧。”他示意著一旁的空牡蠣殼兒，“這兒有這么多女人——我面前永遠(yuǎn)是這個(gè)臟盤子嗎？”