“送相國(guó)！”夫差恭恭敬敬地送走了伍子胥。

是夜，夫差卻被惡夢(mèng)纏繞，他一合眼便做夢(mèng)夢(mèng)見(jiàn)滿身血污的勾踐夫婦及范蠡如走馬燈地圍著自己打轉(zhuǎn)，季菀哭叫著：“我們已經(jīng)臣服為奴隸，你為什么要?dú)⑺牢覀?，你?huì)有報(bào)應(yīng)的！”這一夜他睡得很不穩(wěn)。

當(dāng)晚，一隊(duì)如狼如虎般的虎賁軍來(lái)到了海涌山，將石室之門擂響得如同戰(zhàn)鼓，本來(lái)提心吊膽的勾踐君臣情知不妙，剛一開(kāi)門，便被赤足拖上了囚車，風(fēng)馳電掣地向吳宮奔去。

五更的長(zhǎng)樂(lè)宮外，吳國(guó)官員云集偏殿，等候著吳王的召見(jiàn)。宮闕臺(tái)階下的石板地上，勾踐夫婦在前、范蠡稍后，伏地跪著。三人連大氣也不敢喘出，是兇是吉、是死是活只等吳王的一聲旨下。

時(shí)間一點(diǎn)一點(diǎn)過(guò)去。五更已過(guò)，往常此時(shí)，長(zhǎng)樂(lè)宮早就是金鐘齊鳴，鼎爐飄香，正是吳王臨朝的時(shí)刻。可今天毫無(wú)動(dòng)靜，伍子胥偕群臣焦躁起來(lái)，有的在偏殿不安走動(dòng)，有的探頭探腦打聽(tīng)消息，群臣中獨(dú)不見(jiàn)伯嚭，去哪里了呢……正狐疑間，一內(nèi)侍來(lái)到偏殿宣告道：

“大王昨晚受了風(fēng)寒，龍?bào)w不爽，不能上朝，眾大臣回府去吧！”

“原來(lái)大王病了?！?/p>

眾大臣一聽(tīng)宣告，樂(lè)得回家歇息，唯有伍子胥感到事有蹊蹺，但生病是每個(gè)人難免的，又不便再次闖宮去唐突責(zé)問(wèn)，只得怏怏回府暫且隱忍。

跪在御階下的勾踐君臣伏在地上偷瞧，見(jiàn)吳國(guó)大臣匆匆進(jìn)宮，又匆匆出宮，好生奇怪。而內(nèi)侍也不向勾踐等宣讀什么，其他人對(duì)跪著候旨的三名越囚也仿佛視而不見(jiàn)，就這樣，越王君臣跪在冰冷的方磚地上，從早到晚，從晚上到翌日清晨。

又到五更上朝的時(shí)分，大臣們依然匆匆進(jìn)宮，匆匆離宮，三名越囚依舊長(zhǎng)跪地下，無(wú)人問(wèn)津……到了第三日的傍晚，勾踐自下至上偷偷仰視，才看清原來(lái)是太宰伯嚭。伯嚭蹲下身小聲說(shuō)：“子等得救也?！惫篡`這才噓了口氣。悄聲問(wèn)道：

“大王改變了主意？”

“是的，一來(lái)大王本不忍心爾等遭殺戮，殺戮原出自伍子胥之意。其二是某入宮問(wèn)疾，告大王要禳災(zāi)怯病?！?/p>

“大王……他果真有??？”

“這倒不假。”

正交談間，有一隊(duì)虎賁巡邏向這邊走來(lái)。伯嚭豎直身，大聲道：

“大王有諭，三名越囚暫回石室，聽(tīng)候發(fā)落?！?/p>

“謝大王。”

越王三人又被送回石室。

范蠡一直在擘劃如何回國(guó)。

勾踐雖然僥幸躲過(guò)了這次厄運(yùn)，下一步呢？范蠡作為一個(gè)智囊人物，一個(gè)縱橫家，在非常形勢(shì)下怎樣才能使越王脫離險(xiǎn)境得返故國(guó)，必須周密思考，想出上上計(jì)策。當(dāng)他得知夫差的確有疾時(shí)，便想出了一個(gè)計(jì)策。他自忖針對(duì)夫差的秉性，這一著定能奏效，難卻難在勾踐肯不肯如此做，這倒是頗費(fèi)唇舌的一樁事，弄不好勾踐認(rèn)為是自己侮辱他，到時(shí)自已是有嘴說(shuō)不清了。

范蠡把自己要實(shí)行的計(jì)謀先與越夫人商量，越夫人當(dāng)時(shí)覺(jué)得這樣是無(wú)法行通，也是荒謬的拙計(jì)。但經(jīng)范蠡再三解釋，她同意從中斡旋，但要看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，方可提出實(shí)施此計(jì)。已到春夏之交季節(jié)，這一天，勾踐夫婦和范蠡在用青銅鐮割馬草，范蠡說(shuō)：“臣從伯嚭口中得知，近日吳王病體已好了一些，御醫(yī)說(shuō)夫差所得的是濕熱之癥，春夏交替之時(shí)氣脈理應(yīng)順暢，這種病會(huì)轉(zhuǎn)好?！?/p>

勾踐說(shuō)：

“他這一病三個(gè)月，一旦痊愈，不知又要生出什么花樣來(lái)對(duì)付我等。”

范蠡將所割的草抱到勾踐這邊來(lái)，說(shuō)道：

“為奴三年，大王歷盡辛酸，當(dāng)年嘗遍百草，真是吃盡苦頭。”

越夫人插嘴道：

“嘗百草猶可，連馬撒在草叢的馬糞馬尿都連帶嘗進(jìn)，幸而我家大王是個(gè)苦心勵(lì)志的君主，若是常人，那是吃不消的?！?/p>

越王道：

“這叫做非常時(shí)候做非常之事。人到這一步還得忍耐。昔日，父王在世之日，孤曾在禹王面前立誓：‘匡扶周室，振興華夏，任含糞土絕不辭，縱遭萬(wàn)戮終不悔。’想不到在嘗百草時(shí)所言得到了印證?！闭f(shuō)到這里，越王不由搖頭苦笑。

范蠡向越夫人對(duì)視了一下，沉思說(shuō)：

“嗨，臣到有一計(jì)，可使大王消災(zāi)避禍，重返故國(guó)！”

勾踐一聽(tīng)，鷹目發(fā)光，忙說(shuō)道：

“有何良策，快快說(shuō)出來(lái)孤聽(tīng)聽(tīng)！”

范蠡道：

“臣說(shuō)了，大王不能生氣，不能怪罪為臣?！?/p>

“這個(gè)自然?？熘v吧！”

范蠡近前一步，在勾踐耳畔說(shuō)道：

“大王不妨入宮去向吳王問(wèn)疾，倘若蒙準(zhǔn)入見(jiàn)，可求其糞便嘗之，說(shuō)大王的病已快痊愈，如此做，夫差必定赦免大王！”

勾踐聞言大怒，用青銅鐮指著范蠡道：