“一個(gè)人影也沒有，先生，連條狗都沒有。我只好鼓起勇氣，又走了回去，把門推開。里面靜悄悄的，于是我就走進(jìn)了那間有燈光的屋子里去，只見壁?臺(tái)上點(diǎn)著一支蠟燭。還是一支紅蠟燭，燭光搖擺不定，燭光下看見——”

“好了，你所看見的情況我都知道了。你在屋中走了幾圈，并且在死尸旁邊跪了下來，然后又走過去推推廚房的門，后來——”

約翰?欒斯聽到這里，突然跳了起來，滿臉驚恐，眼中露出懷疑的神色。他大聲說道：“當(dāng)時(shí)你躲在什么地方？怎么能看得這樣一清二楚？這些事都是你不應(yīng)該知道的?！?/p>

福爾摩斯笑了起來，拿出他的名片，隔著桌子丟給這位警察看。“可別把我當(dāng)做兇手逮捕起來?！彼f，“我是一條獵犬而不是狼。這一點(diǎn)葛萊森和雷斯垂德先生都會(huì)證明的。”

“那么，?接著講下去。以后你又做了些什么呢？”福爾摩斯說。

欒斯重新坐了下來，但是臉上狐疑的表情還沒消除。他接著說：“我走到大門口，吹起警笛。墨契爾和另外兩個(gè)警察都應(yīng)聲而來。”

“當(dāng)時(shí)街上什么人都沒有嗎？”

“是呀，凡是正經(jīng)點(diǎn)的人早都回家了?！?/p>

“這是什么意思？”

警察笑了一笑，他說：“我這輩子見過的醉漢可多了，可是從來沒有見過像那個(gè)家伙那樣爛醉如泥的。我出來的時(shí)候，他正站在門口，靠著欄桿，放開嗓門，大聲唱著考棱班（注：一出喜劇中的女角）唱的那段小調(diào)。他簡直連腳都站不住了，醉得?不像樣?！?/p>

“他是一個(gè)什么樣的人？”福爾摩斯問道。

福爾摩斯這樣一打岔，約翰?欒斯好像有些不高興。他說：“他倒是一個(gè)少見的醉鬼。如果我們不那么忙的話，他免不了要被送到警察局去呢?！?/p>

“他的臉，他的衣服，你注意到?jīng)]有？”福爾摩斯忍不住又插嘴問道。

“我想當(dāng)時(shí)我確實(shí)注意到了，因?yàn)槲液湍鯛栠€攙扶過他。他是一個(gè)高個(gè)子，紅臉，下邊一圈長著——”

“這就夠了?！备柲λ勾舐曊f道，“后來他又怎么樣了？”

“我們當(dāng)時(shí)夠忙的啦，哪有工夫去照管他?！?說。

接著這位警察?頗為不滿地說：“我敢打賭，他會(huì)認(rèn)得回家的路呢?！?/p>

“他穿的什么衣服？”

“一件棕色外衣?！?/p>

“手里有沒有拿著馬鞭子？”

“馬鞭子？沒有。”

“他一定是把它丟了。”我的伙伴嘟囔著說，“后來你看見或者聽見有一輛馬車過去嗎？”

“沒有。”

“這個(gè)半鎊金幣給你，”我的同伴說著就站起身來，戴上帽子，“欒斯，我恐怕你在警察大隊(duì)里永遠(yuǎn)不會(huì)高升了。你的那個(gè)腦袋不該只是個(gè)裝飾，也該有點(diǎn)用處才對。昨夜你本來可以撈個(gè)警長干干的。昨夜在你手里的那個(gè)人，就?這件神秘案子的線索，現(xiàn)在我們正在找他。這會(huì)兒再爭論也沒有什么用了。我告訴你，事實(shí)就是這么回事。走吧，醫(yī)生?！?/p>

說著我們就一起出來尋找我們的馬車，而剩下那個(gè)警察還在半信半疑，但是顯然覺得不安。

我們坐著車子回家的時(shí)候，福爾摩斯狠狠地說：“這個(gè)大傻瓜！想想看，碰上這樣一個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)，他卻把它白白地放過了?！?/p>

“我簡直如墜在云霧中。誠然，這個(gè)警察所形容的那個(gè)人和你所想象的那人的情況正好一樣，但是他干嗎要去而復(fù)返呢？這不像罪犯應(yīng)有的行徑吧?！?/p>

“戒指，先生，戒指，他回來就是為?這個(gè)東西。咱們要是沒有別的?子捉住他，就可以拿這個(gè)戒指當(dāng)做釣餌，讓他上鉤。我一定會(huì)捉住他的，醫(yī)生——我敢和你打個(gè)賭，我可以逮住他。這一切我倒要感激你啦。要不是你，我還不會(huì)去呢，那么我就要失掉這個(gè)從來沒遇到過的最好的研究機(jī)會(huì)了。咱們何不把這次研究命名為紅字血案？在平淡無奇的生活里，謀殺案就像一條紅線一樣，貫穿在中間。咱們的責(zé)任就是要去揭露它，把它從生活中清理出來，徹底地加以暴露。好了,咱們先去吃飯，然后再去聽聽諾爾曼?聶魯達(dá)的音樂演奏。她的指法和弓法簡直妙極了。她演奏肖邦的那段什么小曲子真是妙極?：特——拉——拉——拉——利拉——利拉——萊?！?/p>

這位非官方偵探家靠在馬車上像只云雀似地唱個(gè)不停。我在默默地沉思著：人類的頭腦真是無所不能啊。