二 鳳凰才子熊希齡的跌宕人生

一方山水養(yǎng)一方人，湘女自古多情，湖南亦以出才子而聞名。不過，湖南出才子大體上是近代才有的現象，而這又主要與太平天國運動有關。1851年太平軍起事后，天下糜爛，所幸湖南出了個曾國藩，其率湘軍子弟沖出湖南，縱橫天下，立下不世的功勛，湘將湘官遍及全國，湖南人由此得風氣之先。

湖南才子熊希齡，便是在這樣一個背景下登上清末民初的政治舞臺的。熊希齡的老家在湘西鳳凰城，沈從文先生在小說《邊城》里描述道：古老的城樓依山傍水，清澈見底的沱江穿城而過，城門外的河面上，石頭墩子架起了一條窄窄的木橋?？上驳氖?，木橋上面走出了熊希齡與沈從文，兩個才子，地道的老鄉(xiāng)。

要說鳳凰城老，其實也不算古老，因為這里地處湘西，一向民風樸野，教育不甚發(fā)達，在明朝以前，鳳凰一帶都是歸苗人土司管理，直到雍正皇帝推行“改土歸流”政策后，這里又設立了兵備道，以威懾土司勢力。如今的鳳凰城樓，大概就建于這個時期，原本系出于軍事的考慮。經過幾十年的教化后，該地改設為鳳凰廳，但仍舊保留了一些軍事的特色，譬如軍戶，熊希齡便出生于這樣的家庭。

熊希齡的父親熊兆祥從軍之時，正是曾國藩領著湘軍子弟四處拼殺之際。湘軍將領和一般的武夫不一樣，他們大多是書生出身，上馬提刀殺賊，下馬揮筆作詩，因而湘軍也在血海求生中，又多了一份忠義儒雅之氣。熊希齡的父親對曾國藩極為仰慕，但他自己是一介武夫，要想成曾國藩、左宗棠那樣的人物，似無可能，因而他的愿望便寄托在自己的長子熊希齡身上，希望他能夠從小讀書成材，日后科舉入仕，光耀門庭。

在父親的殷殷期望下，熊希齡確是十分的爭氣。在很小的時候，熊希齡就表現出不同于一般凡童的稟性，據說他六歲發(fā)蒙的時候，對老師教的東西過耳不忘，只需三四天便將《三字經》背得滾瓜爛熟，“神童”之譽，不脛而走。如此超前的記憶力，加上聰慧的頭腦，熊希齡在14歲時便中了秀才，這對世代行伍的熊家來說可謂是十分的難得，就算在當時蠻風未減的湘西，那也是鳳毛麟角。

鳳凰廳所屬的沅州，數十年來學風不振，在鄉(xiāng)試或者會試中一直是榜上無名，鄉(xiāng)人為之蒙羞。好在后來沅州太守朱其懿極重視教育，創(chuàng)辦了沅水校經堂并親自指導，熊希齡便被召入其中。沅水校經堂的教學不僅僅局限于科考，經史、詞章、輿地、農政、河渠、兵謀，等等，應有盡有。在這里，熊希齡眼界大開，學業(yè)突飛猛進，并在二十一歲那年的鄉(xiāng)試中以第19名高中，主考官給他的評語是：“邊楚蠻荒，前無古人，才華之高，乃三湘有為之士。”由此，年僅弱冠的熊希齡一舉成名，譽滿三湘。

次年，熊希齡入京參加會試并順利通過，但正當他期盼著在殿試中一舉登科時，卻因書法不合殿試要求而被打發(fā)回去練筆（一說是熊希齡自覺自己的書法不合殿試的館閣體，一說是考官嫉妒其少年英才，挑剔其考卷墨跡有污）。一直等到1894年，二十五歲的熊希齡卷土重來，高中二甲進士并被欽點為翰林院庶吉士。這次真的是湘西飛出了個“熊鳳凰”，人如其名，名滿天下。

人逢喜事精神爽，好事成雙，紛至沓來。金榜題名后的熊希齡，隨后回鄉(xiāng)娶親，新娘子不是他人，正是沅州太守朱其懿同父異母的幼妹朱其慧。各位別誤會，這并不是一樁包辦婚姻，要說起熊希齡和朱其慧的相識，還挺有才子佳人的韻味。據說，朱其懿曾有意讓自己的妹妹朱其慧在書院中挑選一位才子婚配，朱其慧便來了個比文招親，她寫了個“栽數盆花，探春秋消息”的上聯(lián)貼在院中，讓諸生答對。最后，熊希齡以“鑿一池水，窺天地盈虛”，最得朱其慧的心意，兩人一見如故，由此結緣。成婚后，夫人朱其慧果然十分賢惠，對熊希齡一生的事業(yè)頗多裨益。