非法行為和有風(fēng)險(xiǎn)的行為之間是有很大差異的。如果是非法行為的話，交易各方就要努力尋求規(guī)避法律制裁的方法，如果尋求不到，交易甚至就不能進(jìn)行。而如果僅僅是有風(fēng)險(xiǎn)的行為，交易各方就會(huì)轉(zhuǎn)而去尋求彼此都能接受的契約條件。風(fēng)險(xiǎn)必定會(huì)內(nèi)化為交易價(jià)格的一部分。換句話說(shuō)，對(duì)于土地接受者來(lái)說(shuō)，只要典押帶來(lái)的收益足夠大，就值得冒險(xiǎn)接受土地。而對(duì)于土地來(lái)說(shuō)，典押的時(shí)間長(zhǎng)短是非常重要的，因?yàn)橄鄬?duì)來(lái)說(shuō)擁有土地的時(shí)間越長(zhǎng)，收益越大。于是，政府強(qiáng)制回贖的結(jié)果就是造成了旗田交易更大規(guī)模地進(jìn)行，而且典押的時(shí)間還往往傾向于更長(zhǎng)。

可以說(shuō)，雍正朝的強(qiáng)制回贖政策在限制旗田轉(zhuǎn)讓方面起到了相反的作用。旗田轉(zhuǎn)讓不但沒有被有效制止，反而變得成行成市、隨處可見了。國(guó)家對(duì)于國(guó)有土地的所有權(quán)在事實(shí)上被壓縮為契約范圍內(nèi)的贖回權(quán)。到了乾隆朝，旗田回贖的法令又有過幾次修改。最初是以年限和契約價(jià)格為準(zhǔn)計(jì)算回贖價(jià)，以后就變成了“無(wú)論年分遠(yuǎn)近，契價(jià)多寡，總以現(xiàn)在租息為斷”。也就是說(shuō)，地越好，租價(jià)越高，贖價(jià)也就越高。這無(wú)異于是在鼓勵(lì)土地接受者努力經(jīng)營(yíng)，因?yàn)榻?jīng)營(yíng)得越好，贖價(jià)就越高，被贖回的風(fēng)險(xiǎn)就越小。

經(jīng)過這幾個(gè)階段，清政府的國(guó)有土地政策基本上已經(jīng)名存實(shí)亡。國(guó)有土地距離徹底私有化僅有一步之遙了。這最后一步是在咸豐二年（1852年）完成的。這一年，清政府頒布《旗地買賣章程》，正式準(zhǔn)許旗地“互相買賣，照例稅契升科”。在國(guó)有土地保障旗人生計(jì)的功能事實(shí)上消失以后，清政府如果堅(jiān)持保有強(qiáng)制贖回權(quán)，除了給財(cái)政增加負(fù)擔(dān)以外，并無(wú)任何實(shí)際意義。況且，按照原有的規(guī)定，旗田概不納稅，繼續(xù)維持名存實(shí)亡的國(guó)有土地制度，只是讓政府無(wú)法從這些已經(jīng)由漢人占據(jù)的土地上獲取收入。所以，在私有化已成事實(shí)的情況下，面對(duì)現(xiàn)實(shí)，承認(rèn)私有化的局面，并為政府開辟新的財(cái)源，當(dāng)然是明智之舉。

于是，原有的國(guó)家所有、旗人經(jīng)營(yíng)的旗田制度，經(jīng)過政府和民間長(zhǎng)時(shí)間和多次的互動(dòng)和演變，最終發(fā)展成為具有完整產(chǎn)權(quán)結(jié)構(gòu)的土地私有制。

清代旗田的私有化過程提供了一個(gè)典型的制度演變案例。其中最引人注意的就是制度演變的歷史繼承特性。過去的歷史決定了現(xiàn)在和未來(lái)的選擇。

從清政府的角度來(lái)講，立國(guó)之初確立的旗田制度必然會(huì)失敗。只有土地私有制才是保障經(jīng)濟(jì)發(fā)展及財(cái)政基礎(chǔ)的長(zhǎng)久之策。但是，旗人優(yōu)于漢人、必須保障旗人生計(jì)的觀念已經(jīng)成為難以動(dòng)搖的意識(shí)形態(tài)。在這種情況下，清政府主動(dòng)改變土地國(guó)有的制度，推行土地私有化，不僅在意識(shí)形態(tài)上有著難以克服的障礙，而且在實(shí)際轉(zhuǎn)變方式上也幾乎不可能找到可行的過渡手段。在這種情況下，中國(guó)歷史上已存在多年的土地典押、租佃制度不僅提供了變通的辦法，同時(shí)還提供了天然的交易外部規(guī)范條件。也就是說(shuō)，在沒有正式法律規(guī)定的情況下，人們也不是毫無(wú)規(guī)矩可循。歷史傳承下來(lái)的規(guī)范在這時(shí)發(fā)揮了極為重要的作用，確保了交易的正常進(jìn)行，為制度演變的不斷推進(jìn)創(chuàng)造出了基礎(chǔ)條件。

而且，歷史傳承也在很大程度上限定了制度變革的路徑。旗田私有化正是遵循著人們私下典押——政府承認(rèn)典押的合法性——典押的條件進(jìn)一步接近買賣——政府正式承認(rèn)土地買賣的合法性這樣一條演變路徑?？雌饋?lái)，其中存在許多彎路和浪費(fèi)，但是如果考慮到需要克服固有的意識(shí)形態(tài)和需要發(fā)現(xiàn)制度轉(zhuǎn)變的路徑，就會(huì)意識(shí)到，所謂的彎路和浪費(fèi)其實(shí)并不是那么大。對(duì)于任何重大的制度演變來(lái)說(shuō)，成本都是無(wú)可避免的。

從另一個(gè)角度來(lái)說(shuō)，制度演變路徑的發(fā)現(xiàn)絕不是容易的事情。成功的路徑并不是少數(shù)人設(shè)計(jì)的結(jié)果，而往往是社會(huì)各個(gè)方面互動(dòng)的結(jié)果。只有通過這種盡可能廣泛的互動(dòng)，才有可能有效地接受歷史傳承和充分兼顧現(xiàn)實(shí)中的各種利益，從而尋找到可行的演變路徑。在制度演變的過程中，面對(duì)現(xiàn)實(shí)中人們的選擇和趨向，開放的心態(tài)其實(shí)是最為重要的。

來(lái)自美國(guó)的自由商人

在擺脫了英國(guó)殖民統(tǒng)治的美國(guó)，并不存在歐洲大陸司空見慣的貿(mào)易特權(quán)和等級(jí)制度，沒有東印度公司式的握有壟斷權(quán)的特許公司。貿(mào)易是在平等的條件下向所有人開放的。那些投身貿(mào)易的美國(guó)人，要求的只是一個(gè)平等的機(jī)會(huì)，而并不致力于謀求特殊的優(yōu)惠。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)于中國(guó)的歷史意義，是怎樣估計(jì)也不過分的。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)雖然給中國(guó)帶來(lái)屈辱的失敗，但也使得中國(guó)撕開了中世紀(jì)的幕布。正是從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)開始，中國(guó)走上了復(fù)雜困難、甚至充滿血淚的現(xiàn)代化之路。