張鵬與燕小六捧劍過頂，先半跪向師父及師叔行禮，然后步往廳堂左面。

張鵬打開靠墻的一個大壁柜。里面是三列木架，橫陳著三十多柄式樣相近的長劍，各種造型的劍擋護手反射出光芒。

兩人把手上長劍的布包解去，小心地把劍放上柜內架子的兩個空位。張鵬把柜門輕輕合上。

張鵬和燕小六皆未有資格佩帶青城派的寶劍，只因這次奉師尊之命下山，才得以借用一時。

兩人又回到廳堂中央，垂首站立在師父跟前，準備報告這次下山的事情始末。

何自圣睜開眼來。他一雙虎目，形神雖是懾人，但那瞳仁卻呈著淡灰色。何自圣瞧著燕小六，不發(fā)一言，只舉起右掌向他揮一揮，示意他先離去。

——那只右手，缺去了中指。燕小六本來早在心中準備，如何向師父描述這次挫敵的經過，現在不免感到失望。但他只咬咬嘴唇，拱拳向師父、師叔、師兄行禮，自行退出“歸元堂”。

待燕小六離去后，何自圣才朝弟子張鵬開口。

“如何？”

“性情還是有點生嫩。”張鵬馬上拱手回答，“但功法招式都已經合格有余。更好的是，第一次臨敵，出手沒有半點猶疑心怯。資質肯定在我之上?！?/p>

“這種驕縱的話，絕不能在后輩面前說?！迸赃叺乃呜懾焸?。

張鵬知道失言，馬上向師叔拱手：“弟子明白。這些話我沒有跟他說過。”

“對手是何人？”何自圣問。本門的勝負榮譽，一向是他最關心的。

“一名叫‘鬼刀陳’的山匪，刀法在川中薄有名氣?！?/p>

“你剛才說他沒有猶疑心怯 ……”何自圣問， “那么，這個‘鬼刀陳’已經死了？”

“沒有……是弟子出了手，讓師弟劍路沉了，只刺傷了他——”

張鵬右邊的臉多了三道赤紅的指痕。

何自圣離座、反手揮掌、回座，身手之速，張鵬的眼睛無法完整捕捉，只像看見影子飄過。

——就算捕捉得到，他也不敢躲。

“師弟試劍，你何以出手干預？”何自圣眉間顯現慍怒的皺紋。

“燕師弟年紀尚小，我想——”

“青城派的劍不是用來雕花的?！焙巫允ツ请p灰目猛瞪張鵬，“殺不了人，他就不要握劍?！?/p>

張鵬早就背滲冷汗，此時跪倒在地。

“弟子知錯！”

“這也不是壞事。”宋貞一面扶起他，一面打圓場，“留那人活口，讓他余生都在傳揚我派的威名?！?/p>

師弟的話令何自圣的面容松了下來。他點點頭，然后踱步到“歸元堂”右旁。

那面墻壁當中一大片漆成雪白，上面用釘子掛著四列共十九個各寫了名字的木牌，排列成一個小尖山的陣形。