小說到了唐時，卻起了一個大變遷。我前次說過：六朝時之志怪與志人的文章，都很簡短，而且當作事實記；及到唐時，則為有意識的作小說，這在小說史上可算是一大進步。

而且文章很長，并能描寫得曲折，和前之簡古的文體，已大不相同了，這在文體上也算是一大進步了。但那時作古文的人，見了很不滿意，叫它做“傳奇體”。  “傳奇”二字，當時實是訾貶的意思，并非現(xiàn)代人意中的所謂“傳奇”?？墒沁@種傳奇小說，現(xiàn)在多沒有了，只有宋初的《太平廣記》--這書可算是小說的大類書，是搜集六朝以至宋初的小說而成的--我們于其中還可以看見唐時傳奇小說的大概：唐之初年，有王度做的《古鏡記》，是自述得一神鏡的異事，文章雖很長，但僅綴許多異事而成，還不脫六朝志怪的遺風。此外又有無名氏做的《白猿傳》，說的是梁將歐陽紇至長樂，深入溪洞，其妻為白猿掠去，后來得救回去，生一子，  “厥狀肖焉”。紇后為陳武帝所殺，他的兒子歐陽詢，在唐初很有名望，而貌像獼猴，忌者因作此傳；后來假小說以攻擊人的風氣，可見那時也就流行了。

到了武則天時，有張鶩做的《游仙窟》，是自敘他從長安走河湟去，在路上天晚，投宿一家，這家有兩個女人，叫十娘，五嫂，和他飲酒作樂等情。事實不很繁復，而是用駢體文做的。這種以駢體做小說，是從前所沒有的，所以也可以算一種特別的作品。到后來清之陳球所做的《燕山外史》，是駢體的，而作者自以為用駢體做小說是由他別開生面的，殊不知實已開端于張鶩了。但《游仙窟》中國久已佚失；惟在日本，現(xiàn)尚留存，因為張鶩在當時很有文名，外國人到中國來，每以重金買他的文章，這或者還是那時帶去的一種。其實他的文章很是佻巧，也不見得好，不過筆調活潑些罷了。

唐至開元，天寶以后，作者蔚起，和以前大不同了。從前看不起小說的，此時也來做小說了，這是和當時底環(huán)境有關系的，因為唐時考試的時候，甚重所謂“行卷”；就是舉子初到京，先把自己得意的詩鈔成卷子，拿去拜謁當時的名人，若得稱贊，則“聲價十倍”．后來便有及第的希望，所以行卷在當時看得很重要。到開元，天寶以后，漸漸對于詩，有些厭氣了，于是就有人把小說也放在行卷里去，而且竟也可以得名。所以從前不滿意小說的，到此時也多做起小說來，因之傳奇小說，就盛極一時了。大歷年間，先有沈既濟做的《枕中記》--這書在社會上很普通，差不多沒有人不知道的--內(nèi)容大略說：有個盧生，行邯鄲道中，自嘆失意，乃遇呂翁，給他一個枕頭，生睡去，就夢娶清河崔氏；--清河崔屬大姓，所以得娶清河崔氏，也是極榮耀的。--并由舉進士，一直升官到尚書兼御史大夫。后為時宰所忌，害他貶到端州。過數(shù)年，又追他為中書令，封燕國公。后來衰老有病，呻吟床次，至氣斷而死。夢中死去，他便醒來，卻尚不到煮熟一鍋飯的時候。--這是勸人不要躁進，把功名富貴，看淡些的意思。到后來明人湯顯祖做的《邯鄲記》，清人蒲松齡所做《聊齋》中的《續(xù)黃粱》，都是本著《枕中記》的。